ГРАЧ Открывают весну грачи. Зиму эти птицы проводят на юге нашей страны. По дороге к своим гнёздам птицы очень спешили, не раз попадали в жестокие метели. Десятки и сотни птиц выбивались из сил и погибали в пути. Первыми долетели самые сильные. Грачи в народе всегда были символами весны. Есть немало поговорок, связанных с этим днём: «Грач зиму расклевал», «Увидел грача – весну встречай».

Грачи не боятся холодов. Пока поля не освободились от снега, грачи ищут зерно, остатки пищи у жилья человека. Потом начинают строительство гнёзд. Из прутьев и веток, высоко над землёй, чтобы не достала кошка. Грач приносит прутики, а гречиха начинает строить гнездо.

Вслед за грачами прилетают скворцы. Первыми прилетают самцы - скворцы, а за ними, через несколько дней, самки - скворчихи. К их прилёту самцы подыскивают скворечник, нередко выселяя из домиков воробьёв. Устроившись, скворушка с увлечением громко поёт, поджидая подружку. СКВОРЕЦ СКВОРЕЦ

Издавна любят скворцов в народе не только потому, что от этих птиц много пользы: весной вместе с грачами ходят они по полям, собирая насекомых и их личинок, летом отыскивают различных гусениц, жуков-листоедов, выкармливая птенцов прилетают к гнезду раз в день. Скворцов любят и за весёлый нрав. Они прекрасные звукоподражатели. Гнёзда свои скворцы устраивают в дуплах, но дупел часто всем не хватает. Поэтому проявляя заботу о скворцах, вывешивая скворечники у домов, в садах, парках, вы делаете очень полезное дело!

СКВОРЕЧНИК Скворечники бывают различных форм. Он должен быть деревянным. Укрепляют скворечники на высоких шестах, на деревьях, на крышах домов.

ЛАСТОЧКА Ласточки прилетают к нам в последних числах апреля или в начале мая, когда появится много летающих насекомых. Ласточки - прекрасные летуны: значительную часть жизни эти птицы проводят в воздухе. Пища ласточек состоит исключительно из насекомых, добываемых на лету. Насекомые, увлекаемые потоками тёплого воздуха, в ясную солнечную погоду поднимаются довольно высоко вверх. В это время ласточки, занятые охотой, так же летают высоко в небе. Когда же, особенно перед грозой, воздух насыщается водяными парами и намекнувших насекомых «прибивает» к земле, ласточки летают низко.

Прожорливые птенчики широко раскрывают ярко-жёлтые клювики, ждут, когда заботливые родители угостят их мошкой, комариком или гусеницей. Птенцы растут быстро, и вскоре в укромных уголках открываются птичьи школы.

Нет такого человека, который бы не знал о знаменитом певце - соловье, хотя само его пение слышали далеко не все. Поёт соловей, сидя на веточке невысоко от земли, несколько сгорбившись и опустив крылья. СОЛОВЕЙ

Молодые певцы учатся искусству пения у старых, подражая им. Вот почему там, где птицеловы отлавливают хороших певцов, новое поколение птиц поёт хуже. Зимует соловей в тропической части Восточной Африки, прилетает к нам поздно - в середине мая и начинает петь, по народной примете, «когда напьётся из берёзового листка», т.е. когда у берёзы будут листочки, что в них уместятся капли росы.

Прилёт аистов происходит в конце марта начале апреля. Это белая птица с чёрными концами крыльев, длинной шеей, длинным тонким красным клювом и длинными красноватыми ногами. Когда крылья у аиста сложены, создаётся впечатление, что вся задняя часть тела аиста чёрная.

Аисты чаще гнездятся на деревьях, крышах домов и других построек, на трубах. Они устраивают там из веток огромное гнездо. Питаются аисты лягушками, жабами, кузнечиками, червяками, мышками.

Ранней весной, когда снег только сошёл, и когда ещё не кончился ледоход, к нам возвращается трясогузка. Недаром в народе говорят: «Трясогузка прилетает – хвостиком лёд разбивает». Весной, когда насекомых ещё совсем немного, у трясогузки одна забота - поиск еды. Корм птицы, обычно, собирают на земле, но бывают и исключения из правил - порой, взлетая, трясогузки хватают бабочку или стрекозу и снова продолжают бежать по земле. Оба родителя выкармливают появившихся птенцов. Принося своим детишкам с раннего утра и до позднего вечера то комара, то муху.

Кукушки возвращаются в родные края с зимовки в основном в мае. Самцы кукушки издают характерный громкий и многократный «ку-ку», известный многим и порой переходящий в глухой хохот. Именно благодаря этому звукоподражанию кукушка и получила своё имя. Самки более молчаливы, но также издают в полёте характерную булькающую трель «кли-кли-кли».

Кукушки ведут преимущественно одиночный образ жизни, гнёзд не строят, яиц не насиживают. Самки подкладывают свои яйца в гнёзда других птиц.