Компьютерный вирус - вид вредоносного программного обеспечения, способного создавать копии самого себя и внедряться в код других программ, системные области памяти, загрузочные секторы, а также распространять свои копии по разнообразным каналам связи с целью нарушения работы программно-аппаратных комплексов, удаления файлов, приведения в негодность структур размещения данных, блокирования работы пользователей или же приведения в негодность аппаратных комплексов компьютера.

Основы теории самовоспроизводящихся механизмов заложил американец венгерского происхождения Джон фон Нейман, который в 1951 году предложил метод создания таких механизмов. С 1961 года известны рабочие примеры таких программ. Первыми известными собственно вирусами являются Virus 1,2,3 и Elk Cloner для ПК Apple II, появившиеся в 1981 году. Зимой 1984 года появились первые антивирусные утилиты CHK4BOMB и BOMBSQAD авторства Энди Хопкинса. В начале 1985 года Ги Вонг написал программу DPROTECT первый резидентный антивирус.

По поражаемым объектам (файловые вирусы, загрузочные вирусы, сценарные вирусы, макровирусы, вирусы, поражающие исходный код); Файловые вирусы делят по механизму заражения: паразитирующие добавляют себя в исполняемый файл, перезаписывающие невосстановимо портят заражённый файл, «спутники» идут отдельным файлом. По поражаемым операционным системам и платформам (DOS, Microsoft Windows, Unix, Linux); По технологиям, используемым вирусом (полиморфные вирусы, стелс- вирусы, руткиты); По языку, на котором написан вирус (ассемблер, высокоуровневый язык программирования, сценарный язык и др.); По дополнительной вредоносной функциональности (бэкдоры, кейлоггеры, шпионы, ботнеты и др.).

Механизм Вирусы распространяются, копируя свое тело и обеспечивая его последующее исполнение: внедряя себя в исполняемый код других программ, заменяя собой другие программы, прописываясь в автозапуск и другое. Вирусом или его носителем могут быть не только программы, содержащие машинный код, но и любая информация, содержащая автоматически исполняемые команды например, пакетные файлы и документы Microsoft Word и Excel, содержащие макросы.

Дискеты. Сейчас практически отсутствует из-за появления более распространённых и эффективных каналов и отсутствия флоппи- дисководов на многих современных компьютерах. Флеш-накопители. В настоящее время USB-флешки заменяют дискеты и повторяют их судьбу большое количество вирусов распространяется через съёмные накопители, включая цифровые фотоаппараты, цифровые видеокамеры, портативные цифровые плееры, а так же телефоны. Электронная почта. Обычно вирусы в письмах электронной почты маскируются под безобидные вложения: картинки, документы, музыку, ссылки на сайты. Системы обмена мгновенными сообщениями. Здесь также распространена рассылка ссылок на якобы фото, музыку либо программы, в действительности являющиеся вирусами, по ICQ и через другие программы мгновенного обмена сообщениями. Веб-страницы. Заражение через страницы Интернета (скрипты, ActiveX- компонент). Интернет и локальные сети (черви). Черви вид вирусов, которые проникают на компьютер-жертву без участия пользователя. Злоумышленники используют заражённые компьютеры пользователей для рассылки спама или для DDoS-атак.

Не работать под привилегированными учётными записями без крайней необходимости. (Учётная запись администратора в Windows) Не запускать незнакомые программы из сомнительных источников. Стараться блокировать возможность несанкционированного изменения системных файлов. Отключать потенциально опасный функционал системы (например, autorun-носителей в MS Windows, сокрытие файлов, их расширений и пр.). Не заходить на подозрительные сайты, обращать внимание на адрес в адресной строке обозревателя. Пользоваться только доверенными дистрибутивами. Постоянно делать резервные копии важных данных и иметь образ системы со всеми настройками для быстрого развёртывания. Выполнять регулярные обновления часто используемых программ, особенно тех, которые обеспечивают безопасность системы.