Эрне́ст Ре́резерфорд британский физик новозеландского происхождения. Родился 30 августа 1871 года, умер 19 октября 1937 года. Известен как «отец» ядерной физики, создал планетарную модель атома. Лауреат Нобелевской премии по химии 1908 года.

Ререзерфорд родился в Новой Зеландии в небольшом посёлке Спринг-Грув, в семье фермера. Отец Джеймс Ререзерфорд, мать Марта Томсон. Эрнест был четвертым ребёнком в семье из двенадцати детей. Имел удивительную память, богатырское здоровье и силу. Успешно закончил колледж в Нельсоне, случайно получив премию в 50 фунтов стерлингов для продолжения учёбы. В 1892 г. Ререзерфорду была присуждена степень бакалавра гуманитарных наук, он остался в Кентербери-колледже и продолжил свои занятия.

На следующий год он стал магистром гуманитарных наук, лучше всех сдав экзамены по математике и физике. Его магистерская работа, написанная в 1892 году, касалась обнаружения высокочастотных радиоволн, существование которых было доказано в 1888 году немецким физиком Генрихом Герцем. В 1895 году Ререзерфорд отправился в Англию для дальнейшего обучения в Кавендишской лаборатории Кембриджского университета,т.к. получил премию в 150 фунтов стерлингов. Oнa давалась 1 раз в 2 года одному самому лучшему ученику Новой Зеландии.

Открыл альфа- и бета- излучение, короткоживущий изотоп радона (их несколько, сам радон ранее открыл немецкий химик) и множество изотопов. Объяснил на основе свойств радона радиоактивность тория, открыл и объяснил радиоактивное превращение химических элементов, создал теорию радиоактивного распада.

БЕТА-ЧАСТИЦЫ это частицы, спонтанно испускаемые некоторыми радиоактивными изотопами в ходе радиоактивного распада, именуемого бета- распадом. В настоящее время известно, что они являются электронами. Бета-распад начинается в результате превращения НЕЙТРОНА (в ядре атома) в ПРОТОН, с выделением электрона (бета-частицы).

Поставив опыт по рассеянию альфа-частиц на металлической фольге, вывел формулу Ререзерфорда. Исходя из её анализа, сделал вывод о существовании в атоме массивного ядра. Создал планетарную теорию строения атомов. По ней, атом состоит из ядра, находящегося в центре, и электронов, вращающихся по орбитам вокруг ядра.

Ререзерфорд первым открыл образование новых химических элементов при распаде тяжелых химических радиоактивных элементов. Доказал, что альфа-частица ядро гелия. Уточнил на 30 % отношение заряда к массе электрона. Написал и опубликовал 3 тома работ. Все работы его экспериментальные.

У Ререзерфорда было 12 талантливых учеников, которые получили Нобелевские премии в области физики и химии. Среди них известный советский ученый Петр Леонидович Капица, который стал лауреатом Нобелевской премии по в 1978 г. за фундаментальные открытия и изобретения в области физики низких температур.