ГЕРАЛЬДИКА (лат. heraldus глашатай) гербоведение, вспомогательная историческая дисциплина, занимающаяся изучением гербов.

Яркое и красочное искусство геральдики развилось в мрачные времена упадка культуры и экономики, наступившего в Европе с гибелью Римской империи и утверждением христианской религии, когда возник феодализм и сложилась система наследственной аристократии. Несколько факторов способствовало появлению гербов. В первую очередь - феодализм и крестовые походы, но породил их уничтожающий и животворящий огонь войны. Считается, что гербы появились в X веке, но выяснить точную дату сложно. Первые гербы, изображённые на печатях, приложенных к документам, относятся к XI веку. Древнейшие гербовые печати помещены на брачном договоре 1000 года, заключённом Санчо, инфантом Кастильским, с Вильгельминой, дочерью Гастона II, виконта Беарнского.

Несомненные свидетельства существования геральдики появляются только после крестовых походов. Самое раннее такое свидетельство - французский эмалевый рисунок с могилы Жоффруа Плантагенета (умер в 1151 году), графа Анжу и Мэна, изображающий самого Жоффруа с гербовым щитом, где на лазоревом поле предположительно четыре вздыбленных золотых льва (точное число львов трудно определить из-за положения, в каком нарисован щит). Граф был зятем Генриха I, короля Англии, правившего в годах, который, согласно хронике, и пожаловал ему этот герб.

Геральдика как таковая появилась в России относительно поздно, если сравнивать с большинством стран Западной Европы. Общепризнанно, что своим началом она обязана императору Петру Великому (царствовал в годах), имевшему возможность увидеть во время путешествий по Европе все великолепие на витражах, в камне или на предметах мебели. Справедливости ради следует сказать, что и до императора Петра Великого герботворчество развивалось в России вполне самостоятельно, пусть и иначе, чем в Европе. Геральдический символизм был известен в нашей стране, а потому русские гербы, созданные позже по правилам геральдики, не подражали подобным образцам с предельной точностью. Русские геральдисты конца XVII века уже довольно четко представляли себе структуру герба, постепенно геральдика сделалась объектом значительного интереса дворянского сословия, что было вызвано потребностью части дворянства иметь свои собственные гербы.