Назва річки Дунай пройшла довгий історичний шлях. Різні народності по різному называли її. Дунай - річка, що має сучасну назву від аланського Дон, дана, дана – «вода, річка». До нашої ери нижнюю частину Дунаю греки называли Істр, верхнюю – Данувій, а кельты –Дунавіус, угорці – Дуна, румуни Дунапреа, болгарии – Дунав, що означає велика текуча вода.

Кельти, що населяли береги Дунаю, перші помітили швидкий сплин річки і назвали її Данувіус. Слово походить від кельтских слів danu, що означає стрімкий, швидкий, і vіus вода, річка.

Басейн річки Дунай є сердцевиною центру Європи, що охоплює територію км 2, на якій розташовані по-над 15 європейських країн, де живуть по-над 80 млн чоловік.

Басейн р. Дунай включає всю Угорщину, більші частини Румунії, Австрії, Словенії, Хорватії та Словакії, значні частини Болгарії, Німеччини та Чеської Республіки, Молдови та України. Території РФ, Югославії, Боснії та Герцеговини, малі частини Італії, Швейцарії, Албанії та Польщі, такое уходять до цього бассейну.

Немає в світі такої річки, як Дунай по відношенню до кількості національностей, які проживають у його басейні.

Дунай впадає до Чорного моря через дельту, яка є другою найбільшою природною водно-болотною територією в Європі.

Дунай належить до однієї з найбільших після Волги річок Європейського континенту.

Братом Нілу, сыном Океану називав його древньогрецький поет Гесіод. Водні ресурси Дунаю формуються в основному в гірських районах Альп, Карпат і Балкан.