Озеро Байкал расположено на территории России, на юге Восточной Сибири, на высоте 457 м над уровнем моря. Байкал имеет 636 км в длину и около 80 км в ширину, занимает площадь в квадратных километра, его наибольшая глубина 1642 м, а средняя глубина около 744 м. Длина береговой линии озера равна 2100 километров. Байкал находится в котловине, со всех сторон окружённой горными хребтами и сопками. Западное побережье скалистое и обрывистое, а рельеф восточного побережья более пологий (местами горы отступают от берега на десятки километров). В Байкал впадают 336 рек (самые крупные: Селенга, Верхняя Ангара, Баргузин, Турка, Снежная, Сарма), а вытекает только одна – Ангара.

Байкал (бурятск. Байгал делай, Байгал наур) – самое глубокое озеро на планете, крупнейшее природное хранилище пресной воды. Местные жители и многие в России традиционно называют Байкал морем: Славное море священный Байкал, Славный корабль омулёвая бочка. Эй, баргузин, пошевеливай вал, Молодцу плыть недалёчко. Запасы воды в Байкале гигантские кубических километров (около 19% мировых запасов озерной пресной воды). По объёму запасов воды Байкал занимает второе место в мире среди озёр, уступая лишь Каспийскому морю, однако в Каспийском море вода солёная. В Байкале воды больше, чем во всех вместе взятых пяти Великих озёрах (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио), и в 23 раза больше, чем в Ладожском озере. В байкальской воде очень мало растворённых и взвешенных минеральных веществ, ничтожно мало органических примесей и много кислорода. Вода в Байкале холодная. Температура поверхностных слоёв даже летом не превышает +9 градусов. Температура глубинных слоёв около +4 градусов. Вода в озере настолько прозрачна, что отдельные камни и различные предметы бывают видны на глубине 40 м. В это время байкальская вода бывает синего цвета. Чистейшая и прозрачнейшая вода Байкала содержит так мало минеральных солей, что может использоваться вместо дистиллированной.

В Байкале обитает 2630 видов и разновидностей растений и животных, 2/3 являются эндемиками (обитают только в этом водоёме). 27 видов рыб Байкала нигде более не встречаются. Такое обилие живых организмов объясняется большим содержанием кислорода во всей толще байкальской воды. Рачок эпишура составляет до 80 % биомассы зоопланктона озера и является важнейшим звеном в пищевой цепи водоёма. Он выполняет функцию фильтра: пропускает через себя воду, очищая её. В Байкале водится живородящая рыба голомянка, тело которой содержит до 30 % жира. Из рыб в Байкале также водятся байкальский омуль, хариус, сиг, байкальский осётр, налим, таймень, щука и другие. Байкал уникален среди озёр тем, что на большой глубине здесь произрастают пресноводные губки. Омуль Осётр Эпишура Голомянка Таймень Губка

Схема Иркутска и окрестностей, сделанная в годах С. У. Ремезовым. Байкал сильно уменьшен. Север в нижнем левом углу карты До XIII века Прибайкалье населяли баргуты. Им на смену с запада пришли буряты, которые стали активно заселять сначала западное побережье озера, а затем Забайкалье. Первые русские поселения на берегу Байкала появились в конце XVII начале XVIII века. Первым русским открывателем Байкала стал казак Курбат Иванов. Памятник Курбату Иванову на берегу Байкала