Охранение спокойствия и порядка является важнейшей задачей и главной целью существования специальных служб во всем мире. История российских спецслужб уходит корнями в далекое прошлое: начало их формированию было положено еще 3 июня 1826 г. Первым шефом Корпуса жандармов и главным начальником III Отделения был назначен А.Х. Бенкендорф. В этот день император Николай I подписал указ об образовании III Отделения в составе Собственной Его Императорского Величества Канцелярии, которая стала прообразом специальных служб в области государственной безопасности Российской империи.

Изначальной целью создания III Отделения была охрана «безопасности престола». При этом собственно III Отделение было структурой скорее аналитической, главной задачей которой были сбор и обобщение собранной информации. При этом, «чистой спецслужбой» III Отделение фактически стало в 1866 г., когда по инициативе министра внутренних дел П.А. Шувалова, жандармский корпус лишился полицейских прерогатив, получив главной своей задачей «наблюдение за обществом».

Фактически III Отделение Собственной Его Императорского Величества Канцелярии стало фундаментом для создания в России профессиональных спецслужб. После упразднения III Отделения СЕИВК в 1880 г отделения, функции госбезопасности были переданы Департаменту государственной полиции, располагавшийся по адресу Фонтанка 16. Однако, Департамент полиции работал лишь по Санкт-Петербургу и занимался разработкой общей концепции. В губерниях же были оставлены Отделения по охране общественной безопасности и правопорядка (Охранка).

Структура Департамента полиции напоминала структуру КГБ или нынешнего ФСБ. Задачами другого отдела была борьба с иностранным шпионажем и надзор за иностранцами, пребывающими в России. Так, например, существовал международный отдел, занимающийся связями с иностранными спецслужбами и вопросами экстрадиции преступников. Существовали также отдел внешней разведки, ведавший заграничной агентурой; отдел наружного наблюдения. Особый отдел, посвященный специальным операциям и борьбе с терроризмом; отдел обеспечения безопасности семьи Императора (предтеча ГУО КГБ - ныне ФСО).

Несмотря на то, что основной сферой деятельности Охранного отделения была борьба с революционерами и их организациями, в числе его задач была и борьба с коррупцией. Кроме того, уже в самом начале XX века жандармский корпус первым в России начал изучать восточные единоборства: а именно, Джиу-джитсу. Этой борьбе уже в годах новобранцев обучали на специальных курсах.

Как и в современных российских спецслужбах, главным требованием Охранного отделения деятельности была секретность. Все, что делалось в охранке, все, что приходило туда и исходило оттуда, было «секретно» или «совершенно секретно». «Работа их была тайной, и тайна была их девизом».