Родился 10 октября 1884 в селе Коштуг Вышегородского уезда Олонецкой губернии, одной из глухих деревень русского Севера, в крестьянской старообрядческой семье традиционно крепкого морального закала, что оказало большое влияние на характер и творчество будущего поэта. От своей матери, Прасковьи Дмитриевны, унаследовал любовь к народному творчеству – к песням, духовным стихам, сказам, преданиям. Она же научила его грамоте.

Первые стихи опубликовал в 1904 («Не сбылися радужные грезы…», «Широко необъятное поле…»). Сборники «Сосен перезвон» (1911), «Братские песни» (1912), «Лесные были» (1913). Выдержанные в стиле раскольничьих песнопений, духовных стихов и апокрифов. В Николай Клюев глава называемых новокрестьянских поэтов (С.А. Есенин, называвший Клюева «апостолом нежным», С.А. Клычков, П.В. Орешин, В.А. Ширяевец (Абрамов) и др.). «Мирские думы» (1916) – сборник, посвященный событиям военных лет.

«Деревня», «Погорельщина», «Соловки» (1927) – поэмы, проникнутые «кулацким протестом», за которые поэт был сослан в Сибирь. 5 июня 1937 полупарализованный Николай Клюев был арестован в Томске «за контрреволюционную повстанческую деятельность». Сибирское НКВД сфабриковало дело о церковно-монархической организации «Союзе спасения России», готовившем якобы восстание против советской власти, в котором роль одного из вождей приписывалась Клюеву. Между 23 и 25 октября 1937 Николай Клюев был расстрелян.

Сын приказчика мануфактурной лавки и швеи, из-за бедности не смог закончить 4-классную школу. Увлекался чтением русской классики; с 1911 г. стал публиковать собственные стихи в саратовских газетах. В 1913 г. переехал в Петербург, служил в конторе, печатался в журналах «Вестник Европы», «Заветы».

Ранняя лирика пронизана религиозными мотивами: нищая смиренная Россия предстает страдающей, но прекрасной, ожидающей своего воскресения В 1918 г. издал первый сборник стихов «Зарево» (его похвалил С. Есенин). Во вторую книгу «Красная Русь» вошли новые произведения, воспевающие и благословляющие разрушение старого мира. В гг. жил в Саратове, регулярно издавал в Саратове и Москве книжки стихов и прозы («Дулейка», 1919; «Мы», 1921; «Голод», 1921; «Алый храм», 1922; «Радуга», «Ржаное солнце», 1923, и др.). Но постепенно восторженное принятие новых перемен в жизни в реалистически-честных стихах Орешина оборачивается тревогой и разочарованием. В 1937 г. был арестован, в начале 1938 расстрелян.

В автобиографии Клычков (Лешенков)писал, что многим обязан своей семье, особенно "языком обязан лесной бабке Авдотье, речистой матке Фекле Алексеевне и нередко мудрому в своих косноязычных построениях отцу моему, Антону Никитичу Лешенкову (Клычков – фамилия по бабушке), а больше всего нашему полю за околицей и Чертухинскому лесу, в малиннике которого меня мать скинула, спутавши по молодости сроки"

Печататься начал с 1907–1908 гг. в поэтических альманахах. В 1911 г. в Москве выходит первый стихотворный сборник К. "Песни", состоящий из трех разделов: Печаль-Радость, Лада, Бова. Мир его стихов условно-сказочный, языческий "Потаенный сад" (1913) – второй сборник, в котором также нарисован вымышленный мир, никак не связанный с реальной действительностью. "Гость чудесный« (1923) – книга избранных стихотворений. Появляются вечных, философских тем, учащаются мотивы прощания и тревоги за сохранность мира природы. С 1925 г. он все чаще переходит на прозу. Его, как и Клюева, окрестили "кулацким поэтом". В 1937 г. был незаконно репрессирован. Посмертно реабилитирован.