Русская народная сказка. Художник Михаил Соловьев.

Жил-был мужик. Был у него кот, да такой баловник, что беда! Надоел он мужику. Вот мужик думал, думал, взял кота, посадил в мешок, завязал и понёс в лес.

Принёс и бросил его в лесу: пускай пропадает. Кот ходил, ходил и набрёл на избушку; залез на чердак и полёживает себе. А захочет есть - пойдёт по лесу птичек да мышей ловить, наестся досыта и опять на чердак, и горя ему мало! Вот однажды пошел он погулять, а навстречу ему лиса, увидала кота и дивится:- Сколько лет живу в лесу, а такого зверя не видывала. Поклонилась коту и спрашивает:- Скажи, добрый молодец, кто ты таков, каким случаем ты сюда зашел и как тебя по имени величать? А кот вздыбил шерсть свою и говорит:- Я из сибирских лесов прислан к вам воеводою, а зовут меня Котофей Иванович. - Ах, Котофей Иванович, - говорит лиса, - не знала про тебя, не ведала. Ну, пойдём же ко мне в гости. Кот пошёл к лисице; она привела его в свою нору и стала потчевать разной дичинкою, а сама выспрашивает: - Что, Котофей Иванович, женат ты али холост? - Холост, - говорит кот. - И я, лисица, - девица, возьми меня замуж.

Кот согласился, и начался у них пир да веселье. На другой день отправилась лиса добывать припасы, чтоб было чем с молодым мужем жить; а кот остался дома. Поймала лиса утку, несёт домой, а навстречу ей попадается волк.

- Отдай, лиса, утку! - Нет, не отдам! Я её мужу несу! - А кто ж твой муж, Лизавета Ивановна? - Разве ты не слыхал, что к нам из сибирских лесов прислан воевода Котофей Иванович? Я теперь воеводова жена. - Нет, не слыхал, Лизавета Ивановна. Как бы на твоего мужа посмотреть? - У! Котофей Иванович у меня такой сердитый: коли кто не по нём, сейчас съест! Ты смотри, приготовь барана да принеси ему на поклон. Барана положи, а сам схоронись, чтоб он тебя не увидел, а то, брат, туго придётся! Волк побежал за бараном. Идет лиса дальше, а навстречу ей медведь.

- Стой, лиса, куда утку несёшь? Отдай мне! - Не отдам я тебе утку, а то ещё и Котофею Ивановичу пожалуюсь. - А кто такой Котофей Иванович? - А который прислан к нам из сибирских лесов воеводою. Я теперь жена нашего воеводы. - Нельзя ли посмотреть его, Лизавета Ивановна? - У! Котофей Иванович у меня такой сердитый: коли кто не по нём, сейчас съест! Ты ступай, приготовь быка да принеси ему на поклон. Да смотри, быка-то положи, а сам схоронись, чтоб Котофей Иванович тебя не увидел, а то, брат, туго придётся! Пошёл медведь за быком, а лиса побежала домой. Принёс волк барана и стоит в раздумье; смотрит - и медведь лезет с быком.

- Здравствуй, брат Михайло Иваныч! - Здравствуй, брат Левон! Что, не видал лисицы с мужем? -Нет, брат, давно дожидаюсь. -Ступай, зови.- Нет, не пойду, Михайло Иваныч! Сам иди, ты посмелей меня.- Нет, брат Левон, и я не пойду. Вдруг откуда ни взялся - бежит заяц. Медведь как крикнет на него: -Поди-ка сюда, косой! Заяц испугался, прибежал. -Ну что, косой пострел, знаешь, где живёт лисица?- Знаю, Михайло Иваныч! -Ступай же скорее да скажи ей, что Михайло Иваныч с братом Левоном Иванычем давно уже готовы, ждут тебя с мужем, хотят поклониться бараном да быком. Заяц пустился к лисе во всю свою прыть. А медведь и волк стали думать, где бы спрятаться. Медведь говорит: - Я полезу на сосну. -А мне что же делать? Я куда денусь? - спрашивает волк. -Ведь я на дерево ни за что не взберусь! Михайло Иваныч! Схорони, пожалуйста, куда-нибудь, помоги горю.

Медведь положил его в кусты и завалил сухими листьями, а сам влез на сосну, на самую макушку, и поглядывает: не идёт ли Котофей с лисою? Заяц меж тем прибежал к лисьей норе, постучался и говорит лисе: - Михайло Иваныч с братом Левоном Иванычем прислали сказать, что они давно готовы, ждут тебя с мужем, хотят поклониться вам быком да бараном. -Ступай, косой! Сейчас будем. Вот идёт кот с лисою. Медведь увидал их и говорит волку: -Ну, брат Левон Иваныч, идёт лиса с мужем; какой же он маленький!

Пришёл кот и сейчас же бросился на быка, шерсть на нём взъерошилась, и начал он рвать мясо и зубами и лапами, а сам мурчит, будто сердится: -Мало, мало! Думает медведь: "Невелик, да прожорист! Нам четверым не съесть, а ему одному мало; пожалуй, и до нас доберётся!" Захотелось волку посмотреть на Котофея Иваныча, да сквозь листья не видать! И начал он раздвигать над глазами листья. Кот услыхал, что лист шевелится, подумал, что это мышь, да как кинется и прямо волку в морду вцепился когтями. Волк вскочил, да давай бог ноги, и был таков. А кот сам испугался и бросился прямо на дерево, где медведь сидел. "Ну, - думает медведь, - увидал меня!" Слезать-то некогда, вот он положился на божью волю да как шмякнется с дерева оземь, все печёнки отбил.

Вскочил медведь да бежать, чуть волка не обогнал! Только треск по всему лесу слышен. А лисица вслед кричит: - Вот он вам задаст! Погодите! С той поры все звери в лесу стали кота бояться.

А кот с лисой запаслись на всю зиму мясом и стали себе жить да поживать, и теперь живут, хлеб жуют.