Всего за период годов в городе возводилось пять зимних дворцов : Первый Зимний дворец Первый Зимний дворец Второй Зимний дворец Второй Зимний дворец Третий Зимний дворец Третий Зимний дворец Четвёртый ( временный ) Зимний дворец Четвёртый ( временный ) Зимний дворец Пятый ( существующий ) Зимний дворец Пятый ( существующий ) Зимний дворец

Петр Великий владел участком между Невой и Миллионной улицей. В 1708 году здесь, в глубине участка, строится деревянный « Зимний дом » небольшой двухэтажный дом с высоким крыльцом и черепичной крышей. В 1712 году были выстроены каменные Свадебные палаты Петра I. Этот дворец стал подарком губернатора Санкт - Петербурга А. Д. Меньшикова к свадьбе Петра I и Екатерины Алексеевны. Через десять лет по приказу будущего императора перед боковым фасадом дворца прорыли канал, названный Зимней канавкой.

В 1716 году архитектор Георг Маттарнови по приказу царя приступил к постройке нового Зимнего дворца, на углу Невы. В процессе работы архитектор Маттарнови был удален от дел и строительство возглавил Трезини. В 1720 году Петр I со всем своим семейством переехал из летней резиденции в зимнюю. В 1723 году в Зимний дворец был переведен Сенат. В 1725 году в этом дворце Пётр скончался.

Позднее императрица Анна Иоанновна посчитала Зимний дворец слишком маленьким и в 1731 году поручила его перестройку Ф. Б. Растрелли, который предложил ей свой проект переустройства Зимнего дворца. По его проекту требовалось приобрести, стоявшие в то время на месте, занимаемом нынешним дворцом, дома, принадлежавшие графу Апраксину, Морской Академии, Рагузинскому и Чернышеву. Анна Иоанновна проект одобрила, дома были скуплены, снесены и весной 1732 года началось строительство. Фасады этого дворца были обращены на Неву, Адмиралтейство и на « луговую сторону », то есть на дворцовую площадь. В 1735 году строительство дворца было завершено, и Анна Иоанновна переехала в него на жительство. Четырёхэтажное здание включало в себя около 70 парадных залов, более 100 спален, галерею, театр, большую капеллу, множество лестниц, служебные и караульные помещения, а также комнаты дворцовой канцелярии. Практически сразу дворец начал перестраиваться, к нему началась пристройка по луговой стороне технических построек, сараи и конюшен.

Был построен в 1755 году. Его построил Растрелли на углу Невского проспекта и набережной р. Мойки. Четвертый дворец являлся временным, деревянным сооружением. Был уничтожен в 1726 году.

С 1754 по 1762 год шло строительство существующего и в настоящее время здания дворца, ставшего в то время самым высоким жилым зданием в Санкт - Петербурге. Здание включало в себя около 1500 комнат. Общая площадь дворца порядка кв. м. Елизавета Петровна не дожила до окончания строительства, принимал работу 6 апреля 1762 года уже Пётр III. Летом 1762 года Петра III свергли с престола, окончено строительство Зимнего дворца уже при Екатерине II. Прежде всего императрица отстранила от работ Растрелли. Отделкой интерьеров дворца занимались архитекторы Ю. М. Фельтен, Ж. Б. Валле н - Деламот и А. Ринальди под руководством Бецкого. В х годах работы по отделке дворцовых интерьеров продолжили И. Е. Старов и Дж. Кваренги.

В х годах по указу Екатерины II, которая сочла неуместным хождение публики в Эрмитаж через её собственные покои, была создана галерея - перемычка с Зимним дворцом « Аполлонов зал », при помощи которой посетители могли миновать царские апартаменты. Кваренги возводит и новый « Тронный » зал, открытый в 1795 году. Была также создана « Мраморная галерея » В 1826 году по проекту К. И. Росси перед Георгиевским залом построили Военную галерею Изменения

Пожар в Зимнем дворце 17 декабря 1837 года стал одним из самых грандиозных пожаров в истории Российской империи. В результате пожара полностью выгорели второй и третий этажи Зимнего дворца, в том числе интерьеры Ф. Б. Растрелли, Кваренги, Монферрана, Росси и других знаменитых художников - оформителей ; были утрачены многочисленные рукописи и хроники, относившиеся к различным событиям российской истории, навсегда потеряны многочисленные произведения искусства и быта. Пожар длился около 30 часов, а само здание тлело почти три дня. На реставрацию повреждённого дворца ушло свыше двух лет. После пожара 1837 года, когда были уничтожены все интерьеры, восстановительными работами в Зимнем дворце руководили архитекторы В. П. Стасов, А. П. Брюллов и А. Е. Штауберт.

Современное трёхэтажное здание в плане имеет форму каре из 4 флигелей с внутренним двором и фасадами, обращенными к Неве, Адмиралтейству и Дворцовой площади. Парадность зданию придают пышная отделка фасадов и помещений. Главный фасад, обращенный к Дворцовой площади, прорезан аркой парадного проезда, которая была создана Растрелли после его работ по ремонту дворца в Стрельне, вероятно, под влиянием великолепного архитектурного решения Микетти ( предтечей которого был Леблон ). Различно скомпонованные фасады, сильные выступы ризалитов, акцентировка ступенчатых углов, изменчивый ритм колонн ( изменяя интервалы между колоннами, Растрелли то собирает их в пучки, то обнажает плоскость стены ) создают впечатление неупокоя, незабываемой торжественности и великолепия.