К моменту нападения в крепости было от 7 до 9 тысяч советских воинов, здесь же жило 300 семей военнослужащих. С первых минут войны Брест и крепость подверглись массированным бомбардировкам с воздуха и артиллеристскому обстрелу, тяжелые бои развернулись на границе, в городе и крепости.
Крепость была окружена вражеским кольцом, но гарнизон советских войск продолжал сражаться с необыкновенной стойкостью и упорством. Гитлеровцы целую неделю атаковали крепость. Советским воинам приходилось отбивать по 6-8 атак в день.
Последние дни борьбы овеяны легендами. К этим дням относятся надписи, оставленные на стенах крепости ее защитниками: "Умрем, но из крепости не уйдем", "Я умираю, но не сдаюсь. Прощай, Родина."