Природный парк «Эльтонский» расположен в Палласовском районе Волгоградской области в 420 км от областного центра. Он был организован в сентябре 2001 года для сохранения уникальных природных и историко-культурных объектов Приэльтонья: Уникального самосадочного озера Эльтон; Сморогдинского минерального источника; Биологической балки; Семи минерализованных рек; Участков целинной степи; Памятников археологии и истории.

На территории парка, которая составляет га, выделено несколько режимно-функциональных зон с различными режимами использования, что учитывается при проложении туристических маршрутов. Развитие туризма является одной из главных задач парка на территории Приэльтонья, но лишь при условии сохранения биологического и ландшафтного разнообразия.

Озеро Эльтон – это настоящее чудо природы, жемчужина приволжской степи - крупнейшее в Европе соленое озеро, раскинувшееся среди ровной степной местности на площади 152 кв. км.

Среди опустыненной заволжской степи - огромная чаша озера Эльтон с водой золотисто-розового оттенка окаймлена широкой полосой сверкающих на солнце белоснежных кристаллов соли.

Эльтонское озеро зовется у татар и калмыков Алтан-Нор, т.е. « золотое дно » от пурпурово- красного цвета его воды (рапы), отливающего в золотой.

На Старом Эльтоне можно увидеть остатки поселка соледобытчиков, который существовал здесь в XVIII-XIX вв.

В озеро впадают несколько пресных ключей и семь речек с горько-соленой водой, из которых самая большая Харазаха, до 40 верст длины (с северо-запада), и маленькие: две Сморогды (вернее Смарады), Солянка, Улан-Заха, Чернавка и другие. Речки эти несут в озеро воду в течение всего года, но больше всего весною.

Минерализация воды рек колеблется от 6 до 26 г/л. Это хлоридно- магниево-натриевая вода. В устьях рек находятся залежи грязей. В пойме реки Большая Сморогда, практически в полутора километрах от ее впадения в озеро, располагается Сморогдинский минеральный источник с дебитом 140 тысяч литров в сутки. Грязь на озере Эльтон В окрестностях Сморогдинского минерального источника

Гора Улаган самая высокая точка Волгоградского Заволжья. Ее высота +69 м над уровнем моря и +84 м над уровнем озера Эльтон. Гора Улаган это растущий соляной купол, который растет со скоростью около 2 мм в год. Гора уникальна своим геологическим строением, а также находками древней фауны морей, которые на протяжении млн. лет плескались на территории современного Приэльтонья.

В мезозойскую эру гора была островом, на берегах которого находили удобные места для выведения потомства грозные повелители юрских морей плезиозавры и мозазавры. Вид на Эльтон с горы Улаган

С горы Улаган открывается прекрасный вид на озеро. Эльтон то ослепительно белое днем, то золотое вечером, то розовое, голубое или темно- синее озеро.

Сегодня увидеть и сфотографировать эту гору достаточно сложно она слишком плавно поднимается над окружающей степью, а также верхушка горы уничтожена добычей известняка. Кроме того, на горе расположено еще месторождение песка.

Недалеко от горы Улаган находится Большой каньон.

Сорочья балка

К достопримеча- тельностям парка относится на Пресный Лиман, где можно найти (но не собрать!) остатки древних головоногих моллюсков.

Природный парк находится в зоне опустыненных степей. Весной цвет степи меняется с каждой неделей: от нежно- зеленого, когда просыпаются растения и тянутся к солнцу, до красного, белого когда зацветают тюльпаны Шренка и двуцветковые, птицемлечник Фишера и другие не менее красивые цветы. Тюльпан Шренка

Лук индерский Птицемлечник Фишера

Касатик (ирис) перепончатый

Позже, когда цветут ковыли и колышутся под порывами ветра, создается ощущение бескрайнего волнующегося серебристого моря.

В окрестностях Эльтона произрастает более 600 видов высших растений – это уникально для полупустыни. Многие из них занесены в списки охраняемых растений в области и России.

На берегу озера Эльтон, где произрастают сообщества различных солелюбивых растений, непривлекательных для других животных, постоянно пасутся верблюды величественные «корабли пустыни».

В сухом, насыщенном ароматами степных трав воздухе раздаются трели жаворонков, а высоко в небе парят орлы цари степей.

На территории природного парка зарегистрировано много редких и охраняемых видов птиц(журавль-красавка, степной орёл и др.) и животных.

Полуденная песчанка Жёлтый суслик