Числительное сорок. Вероятно, вы задумывались над тем, почему числительное сорок непохоже на другие числительные. Но можно ли объяснить его значение исходя только из внутренней его формы? Прочитайте рассказ о происхождении этого слова. Л.В. Успенский

Давайте приглядимся к тем русским словам, которые обозначают у нас числа, кратные десяти. два + дцать, три + дцать, сорок пять + десят, шесть + десят, семь + десят, восемь + десят, Очень легко понять, как построено большинство этих числительных. В первое, второе, четвертое, пятое, шестое и седьмое из них обязательно входит измененное слово десять:

Начнем с того, что заглянем в словари родственных нам славянских языков. Как те же числительные построены у них? По-болгарски 20 двадесэт 30 тридесэт 40 четиридесэт По-чешски двацет тршицет чтуржицет По-польски двадзесця тршидзесци чтэрдзесци

30, 50, 60, 70, 80. Но на наше сорок не похоже ни одно из них. Очевидно, слово сорок является не общеславянским, происходит не от общего для всех этих языков корня, а создалось только у нас на Руси и только в русском языке. Мало того, судя по сходству остальных числительных во всех славянских языках, кроме русского, правильно будет допустить, что и у нас когда-то существовало для числа 40 слово, также похожее на них, что-то вроде четырьдесят или четыредцать. Но затем по причинам, сейчас уже неясным, его вытеснило слово совсем другого происхождения – таинственное сорок.

Прежде всего мы часто сталкиваемся в древнерусских письменных документах с несколько особым значением его. Некогда оно было не числительным, а существительным мужского рода и означало особую меру счета дорогих мехов. Читая древние грамоты и летописи, то и дело встречаешься с тогдашними сороками: «...Да пять сороков соболя...», «Да еще двадцать семь сороков бобра...». Это было особое существительное, применявшееся, однако, только при счете.

Сколько же шкурок-единиц входило в сорок? Этого мы в полной точности не знаем. Но нам известно, что из сорока драгоценных шкурок можно было как раз сшить одно из тогдашних мужских меховых платьев, по- видимому, длинный кафтан. Можно думать, что и такой кафтан носил тоже название сорок. Это тем более вероятно, что мы и сейчас знаем один из видов одежды, обозначаемый этим названием. Это длинная ночная рубаха – сорочка. Вероятно, в ее покрое или мерке сохранилось что-то от покроя той меховой одежды, на которую когда-то шел сорок соболей или куниц. Весьма возможно, что на пошивку старинного мехового сорока шло примерно 40 собольих или куньих шкурок. И вот постепенно слово оторвалось от первого своего значения и приобрело второе: сорок стало значить уже не «кафтан из 40 шкур», а простое число: 40 шкурок. А затем – не 40 собольих шкурок, а 40 любых предметов вообще.

Пословицы. СОРОК Бабий век - сорок лет. Без узла и в сорок сажен вервь порвется. Дороги твои сорок соболей, а на правду цены нет. И один глаз, да зорок - не надобно сорок. Копейку в сорок узлов завязывает. Кто в двадцать лет не здоров, в тридцать не умен, а в сорок не богат, тому век таким не бывать. На одной заплате сорок дырок. Один светильник сорока людям светит.