Народився він 9 березня 1814 року в селі Моринцях на Черкащині у сімї селянина-кріпака. Рано залишився сиротою. Коли Тарасові було 9 років, померла мама, а коли виповнилося 11 – помер батько. З дитячих років хлопчик служив у наймитах, був слугою пана Енгельгардта.