До 1905 г. в Российской империи отсутствовал какой-либо представительный законодательный орган. Его появление стало результатом революции 1905 – 1907 года.

6 августа 1905 года Манифестом Николая II была учреждена Государственная Дума как «особое законосовещательное установление, коему предоставляется предварительная разработка и обсуждение законодательных предположений и рассмотрение росписи государственных доходов и расходов». Дума получила название «Булыгинской».

Манифест 17 октября 1905 г., устанавливал «как незыблемое правило, чтобы никакой закон не мог восприять силу без одобрения Государственной думы». Эта норма была закреплена в ст. 86 Основных законов Российской империи

11 декабря 1905 года был опубликован новый избирательный закон. Согласно ему учреждались четыре избирательные курии: землевладельческая, городская, крестьянская и рабочая. Один голос помещика приравнивался к трем голосам городской буржуазии, 15 голосам крестьян и 45 голосам рабочих. Выборщики от рабочей курии составляли лишь 4 процента всех выборщиков в Государственную Думу.

Накануне заседаний первой сессии делегаты Государственной Думы и Государственного совета были приняты в Георгиевском зале Зимнего дворца императором, который обратился к ним с речью: "С пламенной верой в светлое будущее России Я приветствую в лице вашем тех лучших людей, которых Я повелел возлюбленным моим подданным выбрать от себя. Трудные и сложные работы предстоят вам. Верю, что любовь к Родине, горячее желание послужить ей воодушевят и сплотят вас" гг.

Местом заседаний Думы был определен старый Таврический дворец. Архитектор И. Е. Старов

27 апреля после краткого молебна она приступила к работе и сразу же выказала свое крайне радикальное настроение. Председателем первой Думы был избран кадет С. А. Муромцев, профессор Петербургского университета.

9 июля 1906 года Первая Государственная Дума была распущена, и были объявлены новые выборы.

Выборы во Вторую Государственную Думу проходили в начале 1907 года, и первая сессия ее открылась 20 февраля 1907 года. Она просуществовала с 20 февраля по 2 июня 1907 года, т. е. 102 дня. Ее председателем был избран Головин Федор Александрович.

Третья Дума, стала первой и единственная из четырех, проработавшей весь положенный по закону о выборах в Думу пятилетний срок - с 1 ноября 1907 года по 9 июня 1912 года. В этой Думе, состоялось пять сессий. Председателем Думы избрали октябриста Н.А. Хомякова, которого в марте 1910 года сменил крупный купец и промышленник А.И. Гучков. Н.А. ХомяковА.И. Гучков

Четвертая, и последняя в истории самодержавной России Дума возникла в предкризисный для страны и всего мира период - канун мировой войны. Формально она просуществовала весь положенный срок, с 15 ноября 1912 по 6 октября 1917 года, но фактически ее роль была сведена на нет, уже после роспуска ее царем, 25 февраля 1917 года, в дни Февральской революции.

Председателем четвертой Думы весь период ее работы был крупный екатеринославский землевладелец, человек, обладавший масштабным государственным умом, правый октябрист М.В. Родзянко.

Либеральные депутаты Государственной Думы 27 февраля 1917 года образовали для борьбы с революцией и спасения монархии Временный комитет Государственной думы.

Государственная Дума вступила в свои права 12 декабря 1993 года.