Подготовил Барыгин Иван

Снежный барс по ряду признаков занимает промежуточное положение между большими и малыми кошками. С большими кош- ками барса роднит узор на голове, манера держать хвост, когда животное спокойно, и еще ряд анатомических особенностей.

Зато барс, как и другие малые кошки, умеет мурлыкать; поза, которую животное принимает, трапезничая, также роднит его с малыми кошками. Учитывая эту схожесть и с теми, и с другими кошками, барсов порой называют «средними кошками». Но вот по своим габаритам они ничуть не уступают леопарду, типичному представителю «больших».

Известен ряд подвидов снежного барса. Между собой они разняться основным окрасом, пятнистостью и размерами. Взрослые самцы весят от 65 до 75 кг. Длина тела - до 2,1 м. Хвост (3/7 общей длины) толстый, покрытый густой шерстью, поэтому и кажется, что у барсов хвост толще, чем у леопардов. Туловище тоже покрыто длинной шерстью, на вид она грязновато- дымчатая.

Чтобы не замерзнуть среди снегов барсу пришлось обзавестись густым длинным подшерстком, поверх которого длинная беловато- серая покровная шерсть, нередко отмечена желтоватым налетом. Голова же барса кажется небольшой и довольно изящной. Ее украшают маленькие, целиком чёрные пятна. Пятна на туловище (вплоть до бедер и хвоста) другие, они черно-серые или черные кольцевые.

Встречается ирбис в горах Центральной Азии: от Памира, Тянь-Шаня, Алтая до индийских штатов Кашмир и Сикким и Юго- восточного Тибета. Обычно он проводит время на высоте метров. В теплую погоду забирается даже под «крышу мира» - на 6000 метров.

Живет и в густых зарослях кустарника (рододендрон), и на горных равнинах, где растительности почти нет. В качестве жилища выбирает расщелины в скалах и пещеры, где и выводит потомство. Здесь, среди горных льдов и снегов, его мех превосходно маскирует его и от врагов, и от жертв. Охотиться ирбис предпочитает в сумерках. К своему «дому» барс очень привязан, хотя, охотясь, забредает очень далеко от него.

Кормится он всеми живущими в его вотчине млекопитающими - от мышей до горных козлов и баранов; порой расправляется и с яками. На человека не нападают, но, если доведется, смело отбивается от него. Впрочем, это мало помогает.

В зоопарках он встречается реже других крупных кошек. Он поддается приручению, хотя обычно строит из себя свирепого хищника, подолгу рычит, шипит, урчит.

В неволе снежные барсы не раз приносили потомство. На свет появляются два-четыре слепых детеныша, напоминающих малышей пумы. В горах мать скрывает их в глубине пещер, где ни враги, ни непогода им не повредят. В течение первых пяти месяцев котята кормятся материнским мо- локом.

В погоне за ценным мехом люди могут истребить этого прекрасного зверя, хотя в Индии и в Средней Азии его давно охраняет закон. Ирбис повсюду малочислен. Охота на него повсеместно запрещена.