В 1817 г. поступил в дневную школу гг. – в Эдинбургском и Кембриджском университетах изучает медицину, натуральную историю, классификацию растений, теологию, классическую литературу, математику и физику, коллекционирует жуков. В 1831 г. по окончании Кембриджа в качестве натуралиста отправляется в кругосветное путешествие на экспедиционном судне королевского флота «Бигль», возвращается в Англию 2 октября 1836 г.