Гордый и царственный орлан-белохвост (Haliaeetus albicilla) – крупнейшая хищная птица, обитающая на огромных просторах евразийского континента. Белохвост широко распространенная птица. Орлан-белохвост гнездится в Азии от тундры до Японии, Китая, Монголии, Казахстана, Северного Ирана и Турции (Малая Азия); в Европе от севера Скандинавии до Румынии, Венгрии, Балкан и побережий Балтийского моря; на Корсике и Сардинии; на Гебридских и Шетландских островах; в Исландии и Гренландии. Зимой часть птиц, в особенности молодые, откочевывает к югу до Пакистана, Китая и Северной Африки. В Центральной и Западной Европе из-за преследования человеком белохвост стал очень редким. Держится белохвост у водоемов как на морских побережьях (например, в Скандинавии, Исландии, Гренландии), так и у озер и рек.

Зоны обитания орланов-белохвостов

Длина тела белохвоста см, масса - от 3 до 6,9 кг, размах крыльев - до 2,5 м. Окраска орлана-белохвоста довольно изменчива: у некоторых особей вся передняя часть тела светлее спины. Клюв взрослой птицы ярко-жёлтый, глаза охристые. Молодые птицы бурые, с тёмным клювом Орлан-белохвост издаёт различные звуки - клёкот, похожий на орлиный, хриплое каркающее "кра-кра", при тревоге - скрипучее "кики". Х арактерное белое оперенье хвоста у этой птицы появляется только на седьмой год жизни. В первые два года орланы-белохвосты имеют тёмное оперенье, на третий год светлеет клюв, светлые пятна появляются на спине. На четвёртый год жизни клюв становится жёлтым, появляются светлые пятна на груди, на пятый – белеет хвост, светлеет голова. На шестой год у птицы по краю хвоста ещё есть еле заметная тёмная кайма.

Самки орлана-белохвоста значительно превосходят самцов по величине. Окраска взрослых птиц (четырехлетних и старше) бурая в разных оттенках, голова буровато- охристая или беловатая, маховые темно-бурые, хвост (из 12 рулевых) белый.

Характерна для орланов и в этом еще одно их существенное отличие от орлов привычка селиться вблизи больших рек и озер, на морском побережье. Орланы-белохвосты устраивают гнезда, как правило, на огромных деревьях, в предвершинных частях. Размеры гнезд огромные диаметром нередко более 2 метров, толщиной до 1,52,5 метра. Пары у орланов образуются надолго, часто навсегда. Супруги все время держатся вместе, даже улетая на зимовку или возвращаясь к родному гнезду. У каждой пары птиц есть своя территория, тщательно охраняемая от чужаков. В зависимости от обилия источников питания ее площадь довольно сильно варьируется, но даже самый маленький участок занимает примерно 50 кв. км. На меньшем участке очень сложно выкормить все потомство.

Самка орлана начинает откладывать яйца с конца февраля и, в зависимости от места обитания, кладка может продолжаться до середины мая. Чаще всего откладывается два яйца, хотя может быть и одно и три. На протяжении 3540 дней оба партнера попеременно занимаются высиживанием. После того, как птенцы вылупились, они не покидают гнезда около двух месяцев. Однако даже после того, как молодые начинают самостоятельно летать и охотится, еще некоторое время они предпочитает держаться поблизости от гнезда и родителей, которые их периодически подкармливают.

Поскольку орлан-белохвост предпочитает жить около водоемов, то и меню у него в основном рыбное. Охотится он летая над поверхностью водоема, а как только замечает рыбу, то стремительно опускается вниз, и может даже окунуться на короткое время в воду, чтобы впиться в добычу своими крепкими когтями. Орлан-белохвост на охоте Также не прочь он полакомиться и другими пернатыми. Тактика его охоты такова: хищник летает над водоплавающими, в результате чего те ныряют под воду в попытке избежать цепких когтей. Но когда запас воздуха подходит к концу, добыча выныривает, и тут уж хищник не промахнется. Не брезгует орлан-белохвост и млекопитающими зайцами, сурками, сусликами.

У орланов-белохвостов есть одно замечательное качество, делающее их незаменимыми естественными санитарами. Их жертвами в первую очередь становятся больные, ослабленные или старые особи. Именно орланы- белохвосты очищают водоемы от снулой, заморной или пораженной глистами рыбы. Большую пользу приносят они также поедая падаль.

Родственники орлана-белохвоста белоплечий орланорлан-долгохвост

белоголовый орлан

В настоящее время основными угрозами для орлана- белохвоста являются: браконьерство, включая просто отстрел для забавы и отстрел для изготовления чучел; уничтожение гнёзд в ходе рубок леса и пожаров; отравление свинцом в местах массовой охоты на водоплавающих и околоводных птиц; гибель на высоковольтных линиях электропередачи. А также ухудшение местообитаний, в том числе широкое применение ядохимикатов, и отголоски кампании по уничтожению «вредных» хищников.

В Старомайнском районе специально создан памятник природы «Берег орланов», где сохраняется многолетнее гнездовье пары этого вида. Образованы ещё две особо охраняемые природные территории, где гнездятся или обитают орланы-белохвосты: ландшафтный заказник «Шиловская лесостепь» и памятник природы «Остров Борок». Выделены и занесены в международный каталог ключевые орнитологические территории всемирного ранга – «Черемшанский залив» и «Старомайнский лес и залив». И это всё в Ульяновской области, где ведётся серьёзная работа и пропаганда сохранения орлана- белохвоста как живого символа дикой природы Средней Волги.

Компенсируя разрушение местообитаний, природоохраники стараются помочь «аристократу неба» решить жилищную проблему. Для орланов строят гнездовые платформы.