Млекопитающие играют важную роль в жизни человека. Особенно велика роль животноводства – отрасли хозяйства, дающей пищевую продукцию при разведении млекопитающих как сельскохозяйственных животных.

Разводя коров, овец, свиней, кроликов, человек обеспечивает себя ценными продуктами питания – мясом, молоком, жиром.

Непищевая продукция животноводства – кожа, шерсть, щетина – используется как сырье в различных отраслях хозяйства.

Лошади издавна используются как тягловая сила.

Животноводство возникло в глубокой древности. Началось оно с одомашнивания диких животных. Благодаря их приручению человек превратился из бродячего охотника в кочующего со своими стадами степного скотовода, а позднее – в оседлого, имеющего свое постоянное жилище, земледельца.

Велика роль в жизни человека и звероводства (разведение на зверофермах зверей с целью получения пушнины и мяса). На пушных зверофермах нашей страны разводят серебристо-черных и платиновых лисиц, голубых песцов, норок различной окраски.

В ряде звероводческих хозяйств ведется выращивание полуводного южноамериканского грызуна нутрии, обладающего красивым буровато-коричневым мехом и вкусным мясом.

Некоторые виды млекопитающих приносят вред хозяйству человека. К ним относятся многие виды грызунов, поедающих и повреждающих культурные растения и различные виды сельскохозяйственной продукции.

Грызуны являются переносчиками ряда возбудителей опасных инфекционных заболеваний человека и домашних животных. Например, мыши переносят чумных блох, которые кусают людей и могут заразить бубонной чумой. Такие эпидемии чумы выкосили огромное число людей в Средневековой Европе.

Хищные млекопитающие (волки) нередко наносят ощутимый ущерб, нападая на домашний скот.