«Не может сын смотреть спокойно На горе матери родной, Не будет гражданин достойный К Отчизне холоден душой». Н. А. Некрасов

Александра, старшего сына императора Николая I, воспитывали лучшие наставники: поэты В. А. Жуковский, К. К. Мердер; М. М. Сперанский, составитель законов Российской империи, преподавал ему законодательство, К. И. Арсеньев статистику и историю, министр финансов Е. Ф. Канкрин - финансы. Наследник приобретал навыки управления государством, когда в 1834 г. был назначен сенатором. Он вникал в дела церкви, когда в 1835 г. стал членом Синода. С 1836 г. как генерал-адъютант состоял в свите Его Императорского Величества, своего отца.

Вступив в 1855 г. на престол, Александр II постарался побыстрее закончить Крымскую войну и заключить мирный договор (Парижский мир 1856 г.). Вскоре он начал крупные государственные преобразования. Был ослаблен цензурный гнет, оживилась общественная жизнь. Александр II объявил амнистию - декабристам, - участникам польского восстания гг., - петрашевцам. Он приостановил на 3 года рекрутские наборы и упразднил звание кантонистов (так называли детей крестьян в военных поселениях). В 1857 г. император ликвидировал военные поселения.

Александр II проводил осторожную внутреннюю политику, не допуская «ни слабости, ни реакции». В начале 1860-х гг. в правительстве усилились позиции либералов. В России были проведены Великие реформы - университетская (1863 г.), - земская и судебная (1864 г.), - городская (1870 г.), - военные ( е гг.).

Александр II, желая примирения русского и польского народов, значительно расширил автономию Польши. Но мятеж, вспыхнувший в 1863 г. в Польше, заставил императора отказаться от прежней политики. Смуту подавили, и в крае установилась военная диктатура. С другой стороны, была проведена выгодная польским крестьянам аграрная реформа. Они безвозмездно получили в собственность надельную землю и бывшие владения мятежной шляхты.

Александр II заботился о расширении границ России и их защите. В конце 1850-х гг. российскими стали левый берег Амура и Уссурийский край. В 1864 г. победой русского оружия завершилась многолетняя Кавказская война, к России были присоединены территории Северного Кавказа С середины 1860-х до начала 1880-х гг. в состав Российской империи вошли обширные земли Туркестана (Средняя Азия). В 1867 г. русское правительство продало США как дружественной державе территорию т. н. Русской Америки Аляску и Алеутские острова.

Россия победоносно завершила русско- турецкую войну гг. и укрепила свое влияние на Балканах, освободив южнославянские народы от многовекового османского ига. Штурм Горгохотанских высот Сражение у мыса Килиакрия

После польского восстания гг. Александр II пришел к реакционному внутриполитическому курсу. С конца 70-х годов усилились репрессии против революционеров. На Александра II было совершено несколько покушений: - 4 апреля 1866 г. в летнем саду в него стрелял Д. В. Каракозов мая 1867 г. в него стрелял поляк А. Березовский (в Париже), - 2 апреля 1879 г. А. К. Соловьев (в Петербурге). -19 ноября 1879 г. народовольцы пытались взорвать царский поезд под Москвой. - 5 февраля 1980г. С. Н. Халтурин устроил взрыв в Зимнем дворце, после чего Александр II создал для охраны государственного порядка Верховную распорядительную комиссию. 1 марта 1881 г. Александр II был смертельно ранен на набережной Екатерининского канала при взрыве бомбы, которую бросил народоволец Гриневицкий.