Паращитовидные железы ( паратиреоидные железы, околощитовидные железы ) четыре небольших эндокринных железы, расположенные около щитовидной железы, попарно у её верхушки и основания. Две расположены справа от трахеи, две слева. Вырабатывают паратиреоидный гормон, или парагормон. Так же паращитовидные железы вырабатывают кальцитонин. Общий вес всех четырех желез мг.

Паращитовидная железа регулирует уровень кальция в организме в узких рамках, так чтобы нервная и двигательная системы функционировали нормально. Когда уровень кальция в крови падает ниже определённого уровня, рецепторы паращитовидной железы, чувствительные к кальцию, активируются и секретируют гормон в кровь. Парагормон стимулирует остеокласты, чтобы те выделяли в кровь кальций из костной ткани.

Парагормон вырабатывается скоплениями секреторных клеток в паренхиме железы. Парагормон состоит из 84 аминокислот, расположенных в виде одной цепи. Стимулом к его секреции является снижение уровня кальция в крови, при повышении уровня кальции крови, синтез парагормона тормозится. Парагормон осуществляет свое влияние через костную ткань, почки и кишечник. Необходим для поддержания концентрации ионов кальция в крови на соответствующем уровне. Падение уровня ионизированного кальция в крови активирует секрецию парагормона, который повышает высвобождение кальция из кости за счёт активации остеокластов. Гормон паращитовидной железы приводит к эффектам, противоположным по действию тирокальцитонина щитовидной железы.

Одним из серьёзнейших заболеваний паращитовидных желёз считается гиперактивность одного или более участков паращитовидных желёз, вызывающее выделение слишком большого количества парагормона в кровь, что может привести к серьёзному дисбалансу кальция в организме. Такое нарушение называется гиперпаратиреоз ( впервые описан в 1925), его последствиями могут стать гиперкальциемия и паратиреоидная остеодистрофия ( болезнь Реклингхаузена ). В качестве лечения гиперпаратиреоза может применяться хирургическая операция по удалению неисправного участка паращитовидной железы.