Кукла Барби, ставшая одним из символов двадцатого столетия, продолжает свой путь в двадцать первом веке, меняясь, но не изменяя себе. Она всегда была такой: красивой, динамичной, не отстающей от моды и иногда даже опережающей ее. Более противоречивой игрушки история не знает: противники Барби не устают рассказывать о неправильных пропорциях ее тела и губительных последствиях игры с ней, а поклонники любуются красотой любимой куклы, которая приносит им радость и вдохновение. Мама знаменитой куклы - американка Рут Хэндлер. Рут и ее муж Эллиот в середине сороковых годов прошлого столетия открыли фирму Mattel - бизнес по производству рам для картин. Идея создания "взрослой куклы" для маленьких девочек появилась у Рут, когда она увидела, что в играх ее дочери Барбары со сверстницами бумажные "взрослые куклы" пользуются большей популярностью, чем куклы-дети. И действительно - почему считается, что единственная игра, в которую девочкам интересно играть с куклами - игра в дочки-матери? Ведь взрослая жизнь - это не только счастливое материнство, но и осознание себя как красивой и имеющей хороший вкус женщины, которая может добиться успеха во всем, за что ни возьмется.

Те, кто называет куклу Барби "недетской игрушкой", отчасти правы. Барби действительно была создана по образу и подобию куклы, предназначенной для взрослых: в конце пятидесятых годов прошлого века во время отдыха в Европе Рут приобрела права на куклу, которой предстояло стать прообразом для Барби. Это была немка Лилли, блондинка с пышными формами, осиной талией и откровенным гардеробом, героиня комиксов "для взрослых". Конечно, в США дизайн куклы Лилли был изменен и доработан, чтобы кукла стала игрушкой для детей; и в 1959 году новая кукла, названная Барби в честь дочери Рут Барбары, появилась в продаже. Первая кукла Барби носила прическу "конский хвост"; у нее в ушах были перламутровые сережки, на ногах - открытые босоножки на каблуке, а одета она была в черно-белый полосатый купальник.

Фирма Mattel рассказала стране о своей кукле при помощи эффектной телевизионной рекламы, и вокруг куклы начался ажиотаж… Заказов на Барби поступало столько, что фирма поначалу даже не могла удовлетворить спрос на куклу! Девочки стали сходить по Барби с ума, в то время как родители многих из них восприняли куклу более чем прохладно, считая, что игры с ней не пойдут на пользу детской психике. Но популярность куклы возрастала и возрастала. Барби недолго была одна - в 1961 году у Барби появился друг Кен, которого назвали так в честь сына Рут Хэндлер. В 1963 году была создана лучшая подруга Барби - Мидж, а в сестренка Скиппер… Сейчас у Барби есть уже не один десяток родственников и друзей. К 1961 году Барби стала абсолютным бестселлером среди "кукол-модниц" всех времен. И неудивительно - ведь кукла появилась на свет именно тогда, когда в мире стала пересматриваться социальная роль женщины, когда умами и сердцами людей завладела изысканность и утонченность высокой моды. Внешность куклы не оставалась неизменной. Дизайнеры много экспериментировали с цветом и длиной волос кукол Барби, которые то укорачивались, то "отрастали". Когда была выпущена Барби с волосами до пят Totally Hair Barbie, она приобрела огромную популярность - ведь девочки очень любят делать куклам прически!

Кукла становилась более подвижной: создатели Барби "научили" ее сгибать и поворачивать все части тела - и Барби стала велосипедисткой, наездницей, спортсменкой, танцовщицей. Она "вырастала" до трех футов, и ее маленькая хозяйка примеряла наряд любимой куклы (многие из нас помнят серию My Size Barbie). А некоторые модели Барби даже умели закрывать и открывать глаза, подмигивать и посылать воздушные поцелуи. Кстати, любопытно, что Барби стала смотреть прямо перед собой только в 1971 году - раньше ее взгляд, как и у ее прообраза Лилли, был кокетливо направлен в сторону. С 1959 года внешность Барби значительно изменяли всего несколько раз, а в конце девяностых лицу и телу куклы были приданы более естественные пропорции. В истории Барби не обошлось и без неприятных моментов. В году в продаже появилась кукла Барби "Teen Talk", произносящая такие фразы, как "Математика - это очень трудно", "У нас будет достаточно одежды?", "Мне нравится шоппинг", "Давайте устроим пицца-вечеринку!".

Эта кукла вызвала бурную негативную реакцию со стороны покупателей, так как она формировала образ "глупенькой девушки-пустышки" и преподавала явно не лучший урок жизненных устремлений девочкам, которые с ней играли. Кукла Happy Family Midge, более известная как "Беременная Барби" (хотя называть Мидж "Барби" некорректно), также не обрела широкого признания в ряде стран: если раньше претензии к кукле состояли в том, что она "думает только о развлечениях и одежде", то теперь появилось небезосновательное мнение, что кукольные роды выглядят как бездушный и механический процесс, и рождение ребенка не вызывает ощущения чуда, как в жизни. Но трудности не помешали Барби стать звездой мирового масштаба. Фирма Mattel выпускала кукол Барби разных национальностей, одетых в народные костюмы, и "учила" игрушку говорить на разных языках. И, конечно, за полувековую историю своей жизни знаменитая кукла сделала карьеру во многих областях: например, она побывала стюардессой, врачом, бизнес-леди, рок-звездой, военным летчиком, пожарным, учительницей, и даже кандидатом в президенты!

Большой популярностью всегда пользовались куклы Барби, повторяющие внешность суперзвезд: Мэрилин Монро, Элизабет Тейлор, Одри Хэпберн… С новыми временами приходят новые кумиры, и с выходом киноэпопеи "Властелин колец" фирма Mattel выпустила новую серию кукол, изображающих героев знаменитой фэнтези- трилогии (кстати, Кен-Леголас считается одним из самых удачных Кенов в истории). Ноябрь юбилейного 2009-го Барби-года ознаменовался известием о том, что в декабре выходит на рынок целая линейка базовых моделей Барби, одетых в классические маленькие черные платья и обутых в черные босоножки. Все куклы выпущены на уже хорошо известном коллекционерам "модельном теле", у которого согнуты одна рука и одна нога.

Куклы объединены под названием Barbie "Back to Basics" (Little Black Dress Collection). Двенадцать кукол Барби, представляющих все расы и воплощающих каноны современной женской красоты, хороши сами по себе как "куклы для одевания", а также в качестве основы под ООАК. Похоже, что с запуском этой коллекции Mattel также вводит новый лейбл - Black Label (на данный момент существуют Pink Label, Silver Label, Gold Label и Platinum Label, лейблы коллекционных кукол Mattel, для которых установлены разные лимиты тиражей).

Всемирно известные дома мод не оставляют куклу Барби без внимания. С середины восьмидесятых годов прошлого столетия начался выпуск коллекционных моделей знаменитой куклы в роскошных туалетах; в 1985 году прошла международная выставка кукол Барби в нарядах от Ива Сен-Лорана, Пьера Кардена, Жана-Поля Готье и Кристиана Диора, от модных домов Escada, Dooney & Bourke, Juicy Couture. Барби и сегодня демонстрирует произведения от знаменитых кутюрье - Живанши, Бласса, Лабутана, Тарантино, Мэкки… Иногда модельеры даже делают саму куклу частью дизайна аксессуаров для своих коллекций.