Рассмотрим давление с волновой точки зрения. Под действием электрической составляющей электрон у поверхности приходит в движение. На движущийся электрон начинает действовать магнитная составляющая электромагнитной волны. Сила Лоренца направлена так, как указано на рисунке, и создает давление волны на поверхность.
Максвелл показал, что давление, создаваемое светом, может быть рассчитано по формуле, где - плотность энергии электромагнитной волны, падающей на поверхность, R – коэффициент отражения. Действительно,
Рассмотрим давление света с корпускулярной точки зрения. Давление является результатом передачи импульса поверхности. Если на зеркально-отражающую поверхность падает частица с импульсом p, то передаваемый поверхности импульс равен
Для поглощающей поверхности передаваемый импульс равен:
Предположим, что на единицу поверхности в единицу времени падает N фотонов. Произвольная поверхность частично поглощает. Если R – коэффициент отражения, то число отраженных фотонов NR, а число поглощенных N(1-R). Посчитаем суммарный импульс, переданный единице поверхности за единицу времени: