1 января 1801 году итальянский астроном Джузеппе Пиацци в свой телескоп обнаружил новое небесное тело, которое выглядело как звезда. Оно и подобные ему тела были названы астероиды, что означает «звездноподобные» (от греческих слов «астер» – звезда и «оидос» - вид). В настоящее время обнаружено более 5 тысяч астероидов. Это небесные тела неправильной формы диаметром от одного до нескольких десятков километров.

Астероиды – это не звезды. Как и планеты они не испускают собственного света и обращаются вокруг Солнца. Поэтому их называют малыми планетами. Происхождение астероидов еще не выяснено. Предполагают, что это остатки вещества, из которого когда-то образовались планеты Солнечной системы.

Эти небесные тела получили свое название от греческого слова «кометес», что означает «волосатая». Издавна кометы пугали людей. Их считали предвестниками различных бед, таких как эпидемии, голод, войны. Сейчас мы знаем, что кометы – это часть Солнечной системы.

Главная часть кометы – ядро. Состоит из льда, замерзших газов и твердых частиц разных веществ. По мере приближения к Солнцу, ядро нагревается и его вещества начинаются испаряться. Вокруг ядра образуется оболочка, появляется длинный хвост. Он может вытягиваться на миллионы километров и всегда направлен в сторону от Солнца. Со временем под действием солнечного тепла многие кометы полностью разрушаются. Кометы можно увидеть на небе, но появляются редко. СТРОЕНИЕ КОМЕТЫ

Кометы движутся по вытянутым эллиптическим орбитам. Обратите внимание на два различных хвоста. Хвосты небесных странниц комет различаются длиной и формой. У некоторых комет они тянутся через всё небо. Например, хвост кометы, появившейся в 1944 г, был длиной 20 млн км. А комета C/1680 V1 имела хвост, протянувшийся на 240 млн км.

Комета Галлея самая старая периодическая комета. Она наблюдалась 31 раз, причём первый раз в 446 до н. э. Комета Галлея обращается вокруг Солнца с периодом около 76 лет.