Элиас Леннрот Родился 9 апреля 1802 года в местечке Самматти (Южная Финляндия) в семье сельского портного. Читать он научился в шесть лет, но в школу пошел только в двенадцатилетнем возрасте. Через четыре года учение пришлось прервать, что бы зарабатывать средства на жизнь. Элиас помогал отцу в его портновском ремесле, был бродячим певцом, учеником аптекаря, позже - домашним учителем. Усилено занимаясь самообразованием, Леннрот смог подготовится, и поступить в университет, где он изучал сначала филологию, затем медицину.. Через пять лет, проведенных Элиасом в стенах университета, город Турку сгорел дотла, поэтому парню пришлось проработать зиму домашним учителем в Весилахти. Именно в то время и появилась мысль о поездке в Карелию для сбора рун. Мечту воплотил в жизнь летом. В Карелии и провинции Саво Леннрот собирает материалы народной поэзии. Итог первой поездки – изданные тетради «Кантеле», или начало поэмы «Калевала». В экспедиции в Карелию Элиас отправлялся еще несколько раз. В пятой по счету он встретил замечательного рунопевца. После окончания университета он многие годы работал окружным врачом в городе Каяни и одновременно занимался сбором фольклора.
Лённрот, однако, не удовлетворился этим неполным собранием, куда вошло стихов, и с неослабевающей энергией продолжал поиски рун в беломорской Карелии ( ) и Олонце ( ). Сосна под которой Элиас Лённрот слушал калевальских рунопевцев
На русский язык «Калевалу» начали переводить еще при жизни Лённрота, первый полный перевод Л. Бельского вышел в 1888 году, и он многократно переиздавался. Позднее отдельные руны переводили С.Я. Маршак и другие поэты. В 1970 году руны «Калевалы» вышли в композиции О.В. Куусинена и в переводе группы поэтов. Новый перевод принадлежит Э. Киуру и А. Мишину (1998). Всего в мире к настоящему времени вышло более двухсот изданий «Калевалы» на пятидесяти языках.
«Калевала» занимает особое место среди мировых эпосов – столь своеобразно ее содержание. В ней повествуется не о военных походах и ратных подвигах, а о куда более изначальных мифологических событиях: о происхождении Вселенной и космоса, солнца и звезд, земной тверди и вод, всего сущего на земле. Рассказ начинается с рождения Вяйнямейнена, мудрого певца-заклинателя, языческого полубожества и первопредка данного рода-племени, первоустроителя среды его обитания. Сподвижник Вяйнямейнена, искусный кователь Илмаринен, тоже наделен мифологическими чертами: некогда он выковал звездное небо, а затем чудо-мельницу Сампо как символ изобилия. В мифах «Калевалы» все происходит впервые: строится первая лодка, рождается первый музыкальный инструмент кантеле, как и сама музыка. Эпос насыщен такими историями о «рождении вещей», в нем много волшебства, фантазии, чудесных превращений, его герои соперничают друг с другом не столько в физической силе, сколько в силе заклинаний.