После правления Ивана Грозного в России начались Смутные времена. Так называют очень тяжёлые события в судьбе Российского государства, когда на русском престоле не оказалось подлинного, природного, настоящего русского государя, а были лишь самозванцы и лжецы, которые хитростью и обманом хотели взойти нам престол ради корыстных целей. Россия в это время словно была обезглавлена. Некому было навести порядок и поэтому в стране начались многочисленные грабежи и разбои. Так и разорилась наша страна, и захватили ее поляки. Но всегда, когда Родина в опасности, находятся героические люди, чтобы спасти ее. Такими, по истине народными героями, оказались Купец Козьма Минин и воевода Дмитрий Пожарский, которые собрали народное ополчение и двинулись на Москву, чтобы освободить её от польских интервентов. В течение целого года освобождали они захваченные врагами русские земли. Все помогали, чем могли, тоже вступали в ряды ополченцев.

Освободили Москву от интервентов в 1612году. Победили врага, потому, что были вместе, потому, что Родину защищали, не хотели потерять ее. Победили благодаря заступничеству иконы Казанской Божьей Матери. В России выбрали нового царя Алексея Михайловича Романова. И наступил в стране мир и покой.

В 1649 году указом царя Алексея Михайловича Романова день Казанской иконы Божьей Матери, 4 ноября, был объявлен государственным праздником, за избавление Москвы и всей России от нашествия поляков в 1612 году. Этот день праздновался в течение столетий до 1917 года.

Из-за революции 1917 года и последующих за ней событий, традиция отмечать освобождение Москвы от польских завоевателей прервалась, а с 2005 года снова восстановлена. Таким образом, можно сказать, что День народного единства не новый праздник, а возвращение к старой традиции.

Наградой Минину и Пожарскому стала память народная - памятник, который был воздвигнут спустя два века в Москве на Красной площади с надписью: «Гражданину Минину и князю Пожарскому- благодарная Россия, в лето 1818 года».