Ж ила - была на свете сиротинка. И звали ее Марьюшка. Собой пригожая, тихая, скромная. А уж мастерицы, почитай, во всей округе лучше ее не было. Шила Марьюшка шелками цветными и бисером. Кому рубашку, кому рушник, а кому пояс узорчатый сделает. А что за работу получит, тем и довольна, на то и жила. Прослышали об искуснице купцы заморские. Из далеких стран приехали посмотреть сироткино рукоделье. Увидели и от изумления даже рты разинули. Не думали красоту подобную увидеть. Потом на перебой стали уговаривать Марьюшку с ними ехать. Горы золотые сулили. А Марьюшка в ответ: -Не надо мне вашего золота. Никуда я не поеду из родной деревни. А работу мою, коли нравится, продать могу. С тем купцы и уехали. Только славу рукодельнице по всей земле понесли. И дошел тот слух до Кощея Бессмертного. Осерчал Кощей, что есть на свете красота великая, какой он не видывал. Прикинулся тогда Кощей добрым молодцем, пролетел через моря глубокие, через горы высокие и очутился перед Марьюшкиной избушкой.
Постучал он в дверь, поприветил мастерицу, как положено. Попросил показать рукоделие готовое. Вынесла ему Марьюшка рубашки да рушники шитые - один другого краше. -Бери, добрый молодец, что тебе по душе придется, коли сейчас денег нет, отдашь, когда будут. А коли работа моя не приглянулась, то скажи, как сделать. Я уж постараюсь. Увидал Кощей такую красоту, услыхал такие слова ласковые - пуще прежнего озлобился. Виданное ли это дело, что крестьяне простые красотой владели, какой у него, у самого Кощея Бессмертного, нет. Стал он поначалу сиротинку уговаривать: -Поедем ко мне, Марьюшка. Будешь жить царицей во дворце из драгоценных камней, есть будешь на золотой посуде. Спать на лебяжьем пуху. Гулять будешь в саду, где птицы поют райские, где растут яблоки золотые. -Не проси меня, добрый молодец, - отвечает Марьюшка. Не нужно мне твое богатство, не нужны и диковины заморские. Нет ничего лучше родимых полей и лесов. Не поеду я из родных мест никуда. Здесь батюшка и матушка мои похоронены. Здесь и люди живут, которым мое рукоделие радость приносит. А для тебя одного не неволь, вышивать не стану.
Не стерпел Кощей подобных слов. -Коль не хочешь людей оставить, то быть тебе птицей, а не девицей. Глядь, на том месте, где стояла Марьюшка, стонет, бьется Жар-птица. А сам Кощей взвился орлом черным. И упал орел с поднебесья. Схватил Жар- птицу в острые когти и взвился под облака. Как почувствовала Марьюшка силу железных когтей, как поняла, что уносят ее от родимых мест, решила она людям последнюю память о себе оставить. Стала Жар-птица перья свои красочные на землю сбрасывать. Падали они на луга заливные, в леса густые. Упадет перо на землю, ветер - баловник травой да листьями принакроет, а все равно сияния их разноцветного притушить не может. Сбрасывает Марьюшка перья, а сама понимает, что силы ее к концу подходят. Померла Жар-птица в когтях у орла черного. А перья сами по себе на земле жить продолжают. Были те перья не простые, а волшебные. Не всякий их увидеть может. А только тот, у кого душа красоту понимает, и руки ту красоту для других создавать готовы.