Длина большинства крокодилов до 2 м. Голова плоская, с длинным рылом; туловище приплюснутое; хвост мощный, сжатый с боков; ноги довольно короткие.

Кровеносная система крокодилов самая совершенная среди пресмыкающихся. Сердце четырёхкамерное: имеет два предсердия и два желудочка, полностью разделённых перегородкой.

Желудок имеет толстые мускульные стенки; в нём находят камни - гастролиты, необходимые крокодилу для перетирания пищи.

Лёгкие крупные, устроены сложно, вмещают большой запас воздуха; с помощью лёгких крокодил способен регулировать плавучесть

Охотятся крокодилы преимущественно ночью. Основным компонентом в их диете являются рыбы, земноводные, пресмыкающиеся и водные птицы. У многих видов отмечен каннибализм.

Самка откладывает яйца в песок. Число яиц в кладке колеблется от 20 до 100. Самки ряда видов остаются возле кладки, охраняя яйца от врагов. Крокодилы растут в течение всей жизни. Половозрелости они достигают в возрасте 810 лет; живут до лет.

Большую часть суток крокодилы проводят в воде. На прибрежные отмели они выходят утром и ближе к вечеру, чтобы принять «солнечные ванны». Некоторые крокодилы в периоды засухи впадают в спячку, зарываясь в ил пересыхающих водоёмов.

Крокодилы в разной степени опасны для человека. Мясо крокодилов съедобно и употребляется в пищу населением многих тропических стран. Кожа крокодилов используется для изготовления различных изделий (портфелей, чемоданов и т. п.). Являются санитарами, т. к. поедают падаль.

Охрана Хищническое истребление крокодилов привело к резкому сокращению их численности и принятию охранных мер. В ряде стран существуют специальные фермы по разведению крокодилов.