Это слово издавна на Руси означало «немой». Так прозывали иностранцев, не знавших русского языка или плохо владевших им. Но так как исторически подавляющее большинство выходцев из Европы оказалось уроженцами германских земель, то со временем «немцами» в России стали называть людей, исторической Родиной которых являлась Германия.

Отношения между Россией и Германией начинают свой отсчёт со времён княгини Ольги, которая в 957 году приняла христианство. Спустя 2 года она направила германскому королю Оттону Великому просьбу о направлении в Киев христианских миссионеров. Первым из них был монах Адальберт из монастыря Святого Максимилиана в Трире.

князь Владимир I Святой, Ярослав Мудрый (четверо его сыновей были женаты на немках)

Немцы занимались на Руси торговлей, строительством, ювелирным, врачебным, аптекарским делом... И продолжали служить, даже несмотря на военные столкновения (Например, в 1242 году на Чудском озере при Александре Невском, во время Ливонской войны в 1558 году при Иване IV Грозном).

До XV века иностранцы в России жили разрозненно (среди городского населения), зачастую – временно. И только с конца XV столетия появляются первые поселения (слободы).

Эта территория была объявлена «Белой», т.е. освобождённой от повинностей и налогов. А вот в простонародье прозвано Кукуй по названию ручья.

А по отзывам современников, это поселение приобрело «…вид немецкого города, большого и людного…»

…и были связаны с модернизацией при Петре I. В 1702 году им был подписан Манифест о приглашении военных специалистов, т.к. Россия участвовала в Северной войне. Позднее не только военное дело, но и наука, торговля, ремесло, мануфактуры пополнились немецкими специалистами.

Пётр Великий не первый понял необходимость помощи иностранцев, но он первым использовал европейский опыт и, в первую очередь - немцев, в самых разных областях государственной, экономической, культурной жизни России.

Большинство немцев переселились в Россию во времена царствования императрицы Екатерины II, проводившей политику иностранной колонизации Российского государства. Вызвано это было нуждами государства: необходимостью заселять, осваивать и закреплять за царской короной окраинные земли России в Поволжье, на Северном Кавказе и в Южной России.

Через несколько месяцев после вступления на престол, осенью 1762 года, Екатерина II указывала сенату: "Так как в России много непоселённых мест, а многие иностранные просят позволения поселиться, …принимать их в Россию без дальнего доклада…"

Начало колонизации немцами Поволжья было положено 4 декабря 1762 года. Был обнародован Манифест императрицы Екатерины II "О дозволении всем иностранцам, в Россию въезжающим, поселяться в которых губерниях они пожелают и о дарованных им правах", напечатанный на нескольких иностранных языках и в первую очередь на немецком. 22 июля 1763 г. был обнародован ещё один Манифест Екатерины II, предлагавший иностранцам поселяться во всех губерниях Российской Империи.

В Реестре свободных и удобных к заселению земель, остановились на Саратове – "знатном городе Астраханской губернии"- известном центре соляного, рыбного промыслов и волжской торговли.

Главные причины переселения для иностранцев: 1. Поиск земель. 2. Возможность основать своё дело.

В один день с выходом М анифеста 22 июля 1763 г. Екатерина II создала канцелярию опекунства иностранных колонистов, президентом которой был назначен граф Григорий Орлов. С весны 1766 г. в Саратове начала работать контора Канцелярии опекунства, созданная по причине резкого увеличения числа переселенцев.

Создание колоний на Волге шло по нарастающей. По данным переписи колонистов в 1769 г. в 105 колониях на Волге проживало по 6,5 тысяч семей, что составляло 23,2 тыс. человек. Немецкие колонии на Волге пользовались покровительством у императрицы Екатерины II. В одном из писем к Вольтеру - в 1769 г. она писала: "…прелестная Саратовская колония достигает теперь 27 тысяч душ…колонисты мирно возделывают свои поля и…целых 30 лет им не придётся платить никаких податей и повинностей."