Песочные часы были известны в глубокой древности. В Европе они получили распространение в Средние века. Одним из первых упоминаний о таких часах является обнаруженное в Париже сообщение, в котором содержится указание по приготовлению тонкого песка из порошка чёрного мрамора, прокипячённого в вине и высушенного на солнце.

Точность песочных часов зависит от качества песка. Колбы заполнялись отожжённым и просеянным через мелкое сито и тщательно высушенным мелкозернистым песком. В качестве исходного материала также использовались молотая яичная скорлупа, цинковая и свинцовая пыль.

Когда смотришь на песочные часы, невольно задумываешься и восторгаешься этим замечательным изобретением человечества. Наверно, нет такого человека, который бы не удивился их своеобразной красоте: ведь песочные часы так просты в своем устройстве, и так глубок смысл того, чему они служат измерение времени. Это очень символичная вещь. В античную эпоху они считались символом греческого бога времени Кроноса, которого древние греки почитали, как главного судью и великого целителя. Отсюда и пошло поверье в том, что песочные часы имеют особую, магическую чудодейственную силу. В течении сотен лет предпринимались попытки их усовершенствовать и заменяли песок ртутью, и пружинные механизмы для переворачивания часов

Взвешивают время Точные весы. Я по звездам сверю Песочные часы Звездочки-песчинки – Трудно сосчитать – Дни мои – крупинки, Вас мне не догнать. Вот упала радость, Вот упала боль, Маленькая шалость, Первая любовь. Слезы и слезинки, Счастье и беда. Падают песчинки, Сыплются года. Если было б можно Часы перевернуть. Переделать сложный Жизненный свой путь. Я не стала б сеять Выбирать песок, Ведь мне дорог каждый Прожитый часок. Ольга Лобанченко

Песочные часы состояли из двух сообщающихся сосудов, закреплённых в деревянной оправе. Принцип работы этих часов был основан на том, что точно откалиброванный речной песок проходит через узкое отверстие, из одного сосуда в другой за определённое количество времени. В зависимости от ёмкости сосудов и размера отверстия между ними подобные часы отмеряли отрезки времени от четверти часа, до нескольких часов. Недостатком таких часов являлось то, что после того, как из верхнего сосуда весь песок пересыпался в нижний, часы приходилось переворачивать.