Факт действия электрического тока на человека был установлен в последней четверти XVIII века. Опасность этого действия впервые установил изобретатель электрохимического высоковольтного источника напряжения В. В. Петров. Описание первых промышленных электротравм появилось значительно позже : в 1863 г. от постоянного тока и в 1882 г. от переменного.

Причины поражения человека электрическим током следующие : прикосновение к неизолированным токоведущим частям ; к металлическим частям оборудования, оказавшимся под напряжением вследствие повреждения изоляции ; к неметаллическим предметам, оказавшимся под напряжением ; поражение током напряжения шага и через дугу.

Электрические травмы это местные поражения тканей и органов : электрические ожоги, электрические знаки и электрометаллизация кожи

Электрометаллизация кожи это пропитывание поверхности кожи частицами металла при его разбрызгивании или испарении под действием электрического тока.

Опасность электротравмы зависит от вида электрической петли прохождения тока по телу. Наиболее опасна та петля тока, путь которой лежит через сердце

Характерной особенностью электрического удара является поражение нервной системы, мышц грудной клетки и желудочков сердца. Остановка сердечной деятельности вызвана фибрилляцией - хаотическим и неправильным во времени сокращением мышечных волокон желудочков сердца. В состоянии фибрилляции вместо слаженного сокращения начинаются разрозненные подергивания отдельных волокон

Шаговое напряжение зависит от силы тока, распределения потенциала на поверхности земли, длины шага, положения человека относительно заземлителя и направления по отношению к месту замыкания. Шаговое напряжение считается безопасным если оно не превышает 40 В. Чем ближе будет находиться человек к месту соприкосновения провода с землей, тем под большим шаговым напряжением он окажется