Михаил Булгаков родился 3 (15) мая 1891 года в Киеве в семье профессора Киевской духовной академии Афанасия Ивановича Булгакова ( ) и его жены Варвары Михайловны ( в девичестве Покровской ) ( ). В семье было семеро детей : Михаил ( ), Вера ( ), Надежда ( ), Варвара ( ), Николай ( ), Иван ( ) и Елена ( ). В 1909 году Михаил Булгаков закончил киевскую Первую гимназию и поступил на медицинский факультет Киевского университета. 31 октября 1916 года получил диплом об утверждении « в степени лекаря с отличием со всеми правами и преимуществами, законами Российской Империи сей степени присвоенными ».

Был направлен на работу в село Никольское Смоленской губернии, затем работал врачом в Вязьме. В 1913 году Булгаков вступает в свой первый брак с Татьяной Лаппа ( ). После начала Первой мировой войны Булгаков работает врачом сначала в прифронтовой зоне, потом в резерве. С 1917 года он стал регулярно употреблять морфий, с целью облегчить боли после заражения дифтерией. В декабре 1917 года он впервые приехал в Москву, остановившись у своего дяди, известного московского врача Н. М. Покровского, ставшего прототипом профессора Преображенского из повести « Собачье сердце ». Весной 1918 года Булгаков возвращается в Киев, где начинает частную практику как венеролог. В это время М. Булгаков перестает употреблять морфий. Во время Гражданской войны, в феврале 1919 года, Булгаков мобилизуется как военный врач в армию Украинской Народной Республики, но почти сразу дезертирует В конце августа 1919 года, по одной из версий, Булгаков был мобилизован в Красную Армию в качестве военного врача ; октября вместе с частями Красной Армии вернулся в Киев и в ходе уличных боев перешел на сторону Вооруженных сил Юга России ( по другой версии попал к ним в плен ) и стал военным врачом 3- го Терского казачьего полка. В том же году успевает побывать врачом Красного креста, а затем в белогвардейских Вооружённых Силах Юга России. Некоторое время он с казачьими войсками проводит в Чечне, затем во Владикавказе.

В конце сентября 1921 года Булгаков переехал в Москву и начал сотрудничать как фельетонист со столичными газетами (« Гудок », « Рабочий ») и журналами (« Медицинский работник », « Россия », « Возрождение »). В это же время он публикует отдельные произведения в газете « Накануне », выпускавшейся в Берлине. С 1922 по 1926 год в « Гудке » напечатано более 120 репортажей, очерков и фельетонов Булгакова. В 1923 году Булгаков вступает во Всероссийский Союз писателей. В 1924 году он знакомится с недавно вернувшейся из - за границы Любовью Евгеньевной Белозерской ( ), которая вскоре становится его новой женой.

С 1926 года во МХАТе с большим успехом идёт пьеса « Дни Турбиных ». Её постановка разрешена на год, но позже несколько раз продлевалась, поскольку пьеса понравилась Сталину. Отметим, что в своих выступлениях Сталин соглашался : « Дни Турбиных » « антисоветская штука, и Булгаков не наш ». Одновременно в советской прессе проходит интенсивная и крайне резкая критика творчества Булгакова ; по его собственным подсчётам, за 10 лет появилось 298 ругательных рецензий и 3 благожелательных. Среди критиков были такие влиятельные чиновники и литераторы, как Маяковский, Безыменский, Леопольд Авербах, Виктор Шкловский, Керженцев и многие другие. В 1928 году Булгаков едет с Любовью Евгеньевной на Кавказ, посещает Тифлис, Батум, Зелёный Мыс, Владикавказ, Гудермес. В Москве в этом году проходит премьера пьесы « Багровый остров ». У Булгакова возникает замысел романа, позднее названного « Мастер и Маргарита » ( ряд исследователей творчества Булгакова отмечают влияние на него при замысле и написании этого романа австрийского писателя Густава Майринка, в частности можно говорить о таких романах последнего, как « Голем », который Булгаков читал в переводе Д. Выгодского, и « Зелёный лик »). Писатель также начинает работу над пьесой о Мольере (« Кабала святош »).

В 1929 году Булгаков знакомится с Еленой Сергеевной Шиловской, будущей третьей женой. В 1930 году произведения Булгакова перестают печататься, пьесы изымаются из репертуара театров. Запрещены к постановке пьесы « Бег », « Зойкина квартира », « Багровый остров », спектакль « Дни Турбиных » снят с репертуара. В 1930 году Булгаков пишет брату Николаю в Париж о неблагоприятной для себя литературно - театральной ситуации и тяжёлом материальном положении. Тогда же он пишет письмо Правительству СССР с просьбой определить его судьбу либо дать право эмигрировать, либо предоставить возможность работать во МХАТе. Булгакову звонит Сталин, который рекомендует драматургу обратиться с просьбой зачислить его во МХАТ

В 1930 году Булгаков работал в Центральном театре рабочей молодёжи ( ТРАМ ). С 1930 по 1936 год во МХАТе в качестве режиссёра - ассистента. В 1932 году Булгаков инсценировал на сцене МХАТ « Мёртвые души » Николая Гоголя. Он пытался поставить « Кабалу святош » (1930), но спектакль был почти сразу запрещён. « Кабала святош » увидела свет только в 1936 году, прошла 7 раз с огромным успехом, после чего была запрещена окончательно, а в « Правде » была помещена разгромная статья об этой « фальшивой, реакционной и негодной » пьесе. В январе 1932 года Сталин ( формально Енукидзе ) вновь разрешил постановку « Дней Турбиных », и до войны она больше не запрещалась. Правда, ни на один театр, кроме МХАТ, это разрешение не распространялось. В 1936 году, после статьи в « Правде », Булгаков ушёл из МХАТ и стал работать в Большом театре как либреттист и переводчик. В 1937 году Булгаков работал над либретто « Минин и Пожарский » и « Пётр I».

В 1939 году Булгаков работает над либретто « Рашель », а также над пьесой о Сталине (« Батум »). Пьеса была одобрена Сталиным, но вопреки ожиданиям писателя она была запрещена к печатанию и постановке. Состояние здоровья Булгакова резко ухудшается. Врачи диагностируют у него гипертонический нефросклероз. Писатель начинает диктовать Елене Сергеевне последние варианты романа « Мастер и Маргарита ». С февраля 1940 года друзья и родные постоянно дежурят у постели Булгакова, который страдает уремией. 10 марта 1940 года Михаил Афанасьевич Булгаков скончался. 11 марта состоялась гражданская панихида в здании Союза Советских писателей. Перед панихидой московский скульптор С. Д. Меркуров снимает с лица Булгакова посмертную маску. Похоронен Булгаков на Новодевичьем кладбище. На его могиле, по ходатайству его жены Е. С. Булгаковой, был установлен камень, прозванный « голгофой », который ранее лежал на могиле Н. В. Гоголя.

Свой первый рассказ Булгаков, по его собственным словам, написал в 1919 году годы публикация « Записок на манжетах ». В 1924 году издание романа « Белая гвардия », о трагических событиях борьбы за власть между различными политическими силами Украины в 1918 году. В 1925 году выходит сборник сатирических рассказов « Дьяволиада ». В 1925 году также публикуются повесть « Роковые яйца », рассказ « Стальное горло » ( первый из цикла « Записки юного врача »). Писатель работает над повестью « Собачье сердце », пьесами « Дни Турбиных » и « Зойкина квартира ».

В 1926 году во МХАТе поставлена пьеса « Дни Турбиных », В 1927 году Михаил Афанасьевич завершает драму « Бег ». С 1926 по 1929 год в Театре - студии Евгения Вахтангова шла пьеса Булгакова « Зойкина квартира », в год в Московском Камерном театре был поставлен « Багровый остров » (1928). В 1932 году возобновлена постановка « Дней Турбиных » во МХАТе. В 1934 году завершён первый полный вариант романа « Мастер и Маргарита », включающий 37 глав.