Географическое положение и размеры котловины Байкал находится в центре Азии, в России, на границе Иркутской области и Республики Бурятия. Озеро протянулось с севера на юго-запад на 636 км в виде гигантского полумесяца. Ширина Байкала колеблется от 25 до 80 км. Площадь водной поверхности составляет км² (без учёта островов), что примерно равно площади таких стран, как Бельгия, Нидерланды или Дания. По площади водного зеркала Байкал занимает шестое место среди крупнейших озёр мира. Длина береговой линии км. Озеро находится в своеобразной котловине, со всех сторон окружённой горными хребтами и сопками. При этом западное побережье скалистое и обрывистое, рельеф восточного побережья более пологий (местами горы отступают от берега на десятки километров).

Глубины Максимальная глубина озера метра была открыта в 1983 году Л. Г. Колотило. Средняя глубина озера также очень велика 744,4 метров. Она превышает максимальные глубины многих очень глубоких озёр.

Климат Водная масса Байкала оказывает влияние на климат прибрежной территории. Зима здесь бывает мягче, а лето прохладнее. Наступление весны на Байкале задерживается на 1015 дней по сравнению с прилегающими районами, а осень часто бывает довольно продолжительная. Район Байкала отличается большой суммарной продолжительностью солнечного сияния. Например, в посёлке Большое Голоустное она доходит до часов и является рекордным для России. Дней без солнца в году в этом же населённом пункте бывает только 37, а на острове Ольхон 48. Особые черты климата обусловлены байкальскими ветрами, которые имеют собственные названия баргузин, сарма, верховик, култук.

Западный берег покрывает смешанный лес с остепненными участками на прогретых солнцем склонах. Из деревьев наиболее часто можно встретить березу, осину, сосну обыкновенную, лиственницу сибирскую – удивительное хвойное растение, на зиму сбрасывающее иголки. Подлесок состоит из ольхи, черемухи, рябины, багульника – рододендрона даурского. В лесу очень много красивейших цветов. Самой ранней весной первыми появляются прострелы, в народе называемые подснежниками, и желто-сиреневым ковром покрывают сухие склоны. Им на смену приходят ярко-оранжевые купальницы (жарки), фиолетовые водосборы (колокольчики), белые ветреницы. Довольно часто можно встретить редчайшие охраняемые растения - орхидеи (башмачок крупноцветковый, настоящий, пятнистый). По берегам рек цветут желтые калужницы. В конце лета созревают сибирские ягоды – черника, брусника, малина, черная и красная смородина, голубика, костяника, княженика.

В мире нет другого озера, биологическое разнообразие которого было бы столь велико и уникально. Как писал русский писатель А.П.Чехов, "Сила и очарование тайги не в деревьях-гигантах и не в гробовой тишине, а в том, что перелетные птицы знают, где она кончается".

Первые документы, в которых упоминаются аборигены края - эвенки (тунгусы), появились лишь в XVII в., с приходом русских в Сибирь. Ко времени прихода за Байкал русских казаков тунгусы представляли многочисленные племена, компактно расселившиеся в этих краях, но еще не представлявшие единой народности. Первым, кто проведал путь на Байкал, первым исследователем, оставившим для потомков "Чертеж Байкала и в Байкал падучим рекам", и поведавшим об изобилии озера рыбой, а прибрежной тайги - пушным зверем, считают казачьего пятидесятника, землепроходца Курбата Афанасьевича Иванова.

Происхождение Байкала до сих пор вызывает научные споры. Несомненно, что озеро расположено в рифтовой впадине и по строению схоже, например, с бассейном Мёртвого моря. Одни исследователи объясняют образование Байкала его расположением в зоне трансформного разлома, другие предполагают наличие под Байкалом мантийного плюма, третьи объясняют образование впадины пассивным рифтингом в результате коллизии Евразии и Индостана. Как бы то ни было, преобразование Байкала продолжается до сих пор в окрестностях озера постоянно происходят землетрясения.

Этнография Байкала Если вы решите провести отпуск на Байкале, то отдых на Байкале станет прекрасной возможностью отвлечься от городской суеты, окунуться в мир гармонии природы и человека. К примеру, этнографический тур на Байкал познакомит вас с жизнью и бытом коренного населения. Интересно познакомиться с народными традициями и культурой бурят, у которых сохранились шаманистские верования. Шаманы Байкала до сих пор не утратили особого положения у местного населения. Туры на Байкал дают возможность узнать, как жили буряты в древности, как изменилась их жизнь после прихода в Прибайкалье русских поселенцев. До этого местное население вело кочевой образ жизни, а кочевническая юрта была основной формой жилища. Современные буряты свято чтят вековые традиции. Их древние верования сохранились в современной культуре, песнях, сказаниях. Отдых на Байкале даст возможность познакомиться с национальными традициями местного населения. Этнография на Байкале достойна того, чтобы узнать о ней побольше. Вас ждут также красота природы, множество достопримечательностей, возможность поохотиться. Гостиницы на Байкале, многочисленные турбазы на Байкале работают круглогодично.