ПУНА (от испанского puna - пустынный) - высокогорные ( м) пустыни и полупустынные сухие степи в Центральных Андах Южной Америки между 8-29° южной широты.

Пустыня на севере Чили, на западных склонах Анд. Длина около 1000 км. Относится к береговым пустыням, созданным в области дождевой тени, произведенной Андами.

Этой пустыне 15 миллионов лет и она в 100 раз более засушливая, чем Долина Смерти в Калифорнии.

Климат тропический пассатный, относительно прохладный из - за воздействия холодного Перуанского течения. Средняя температура января около +20°C, июля около +13°C. 90% дней в году- солнечные.

Осадки выпадают не ежегодно. До высоты 600 м характерны туманы - «каманчакос» и мелкая морось - «гаруа». Самое сухое место на Земле! В 1971 году закончилась рекордная в мире засуха, длившаяся целых 400 лет. Атакама – горная пустыня. Без воды, безмолвный, мертвый ад. Даже птицы, обжигая крылья, Не находят здесь путей назад.

А в сентябре 2002г. пошел дождь. И случилось чудо!!!! Пустыня покрылась всеми известными и не известными миру цветами.

А объяснение оказалось элементарным. Пустыня на протяжении тысячелетий исполняла функцию накопителя цветочных семян, задуваемых ветром со всего света. Из за абсолютной сухости они не сгнили. И вот, когда конденсат глобального потепления пролился над Атакамой, она в один момент, пускай и ненадолго, превратилась в прекрасную, доселе невиданную «клумбу».

В пустыне, несмотря на засушливые условия, произрастает более 160 видов кактусов, из них 90 - встречаются только здесь.

Влажный воздух Тихого океана дает жизнь и лишайникам, но большая часть пустыни Атакама безжизненна.

Поверхность пустыни покрыта движущимися песками, щебнем и солончаками. Береговая полоса во время туманов покрывается временным растительным покровом.

На береговых скалах расположены «птичьи базары» с залежами гуано.

Космические аппараты Викинг-1 и Викинг-2, высажившиеся на поверхность Марса, чтобы обнаружить жизнь, не смогли ее там обнаружить, как и в почве пустыни Атакама, которая оказалась идентичной с марсианской.

Для пустыни типичны солончаки. Реки, спускающиеся с Анд на восточные окраины пустыни, размывают их. Вода скапливается, образуя соляные озера.

Поверхность озер пересыхает под палящими лучами солнца, образуя толстый соляной покров. Иногда образуются лагуны - любимое место обитания фламинго и лысух.

Восточная часть Атакамы, медленно повышаясь, переходит в нагорье Антиплано со средней высотой 4000 м.

Здесь можно встретить таких животных, как викунья (разновидность ламы) и вискача (шиншилла с длинным хвостом).

Флора включает в себя такие растения, как льярета (редкие зонтичные) и кеноа, разновидность дерева, которое растет на самой большой высоте в мире.

На высоте 4300 м над уровнем моря находится долина гейзеров Эль-Татио, состоящая из сотен гейзеров.

В Атакаме сейчас живут люди, хотя и немного.