Папилломатозом гортани дети обоих полов страдают с одинаковой частотой. РРП может возникать как в детском, так и во взрослом возрасте: в литературе есть сведения как о врожденном папилломатозе гортани,так и о возникновении заболевания в возрасте 84 лет. Более чем у 75% больных симптомы возникают до 5-летнего возраста, а пик заболеваемости приходится на детей первого (22,8%) и второго (23,6%) годов жизни. У взрослых пик заболеваемости приходится на возраст 2030 лет.

Вирусная теория происхождения респираторного папилломатоза основана на большом фактическом материале. Установлено, что этиологическим фактором папилломатоза гортани является вирус папилломы человека (ВПЧ) представитель семейства паповавирусов. Впервые наличие ДНК вируса папилломы человека (ВПЧ) в папилломах гортани, удаленных у больных, страдающих РРП, как детского возраста, так и взрослых было доказано в 1982 г. В настоящее время вирусная этиология РРП практически не вызывает сомнений.

Индукция клеточной пролиферации является фундаментальной особенностью ВПЧ, хотя механизм окончательно не ясен. ВПЧ инфицирует пролиферирующие эпителиальные клетки базального слоя эпителия и отличается высоким тропизмом именно к этому слою клеток. Репликация ДНК ВПЧ происходит только в клетках базального слоя, в клетках других слоев вирусные частицы лишь персистируют. Достаточно единичных вирусных частиц, чтобы вызвать инфекционный процесс. Однако сам факт инфицирования слизистой оболочки ВПЧ не приводит к развитию заболевания, и инфекция может пожизненно протекать латентно. Активация вирусной экспрессии и возникновение или рецидив опухоли может возникнуть в любое время после инфицирования, что подтверждается данными о наличии вирусной ДНК в неизмененной слизистой оболочке у пациентов с длительной ремиссией РРП.

Первым симптомом обычно является охриплость, которая постепенно прогрессирует вплоть до афонии. Зачастую первые симптомы заболевания, особенно у детей младшего возраста, ошибочно (без эндоскопического осмотра гортани) принимают за проявления острого ларингита. Стеноз гортани является вторым симптомом заболевания. Явления дыхательного стеноза, так же как и охриплость, имеют тенденцию к усилению; при неоказании своевременной помощи они могут прогрессировать вплоть до асфиксии. Чем меньше возраст ребенка, тем быстрее нарастают симптомы дыхательного стеноза, что связано как с возрастными размерами гортани, так, возможно, с более активным ростом папиллом Значительно реже у детей отмечают персистирующий кашель или повторные респираторные инфекции.

«Золотым стандартом» диагностики является эндоскопия дыхательных путей при помощи фиброволоконной оптики и особенно прямая микроларингоскопия под наркозом, позволяющая дифференцировать РРП от других заболеваний уже на первых этапах заболевания у детей любого возраста, разумеется, с последующей гистологической верификацией диагноза. Наиболее частой первичной локализацией папиллом гортани является область комиссуры и передней трети голосовых складок. На более поздних этапах заболевания папилломы могут распространяться на все отделы гортани, в том числе поражая надгортанник, черпаловидные хрящи, подголосовой отдел.

В настоящее время общепризнанным считается принцип лечения, заключающийся в предварительном эндоларингеальном удалении опухоли с последующей местной и общей антивирусной, иммунокорригирующей терапией.