Лев Николаевич Толстой родился 28 августа (9 сентября по новому стилю) в 1828 году в имении Ясная Поляна, близ Тулы. Большую часть своей жизни провёл писатель в этом местечке.

Толстой задумал роман «Четыре эпохи развития», в котором хотел изобразить процесс духовного развития человека, «резко обозначить характеристические черты каждой эпохи жизни: в детстве теплоту и верность чувства; в отрочестве скептицизм; в юности красоту чувств, развитие тщеславия и неуверенность в самом себе».

Толстой написал 3 части задуманного романа – «Детство», «Отрочество» и «Юность», а четвёртая часть «Молодость» осталась так и не написанной.

Главный герой повести Николенька Иртеньев. Как Николенька наблюдает за поведением взрослых, насколько остро чувствует их отношение к себе? Чем отвечает им?

Как рассказывает герой об одном из эпизодов, когда он был наказан: «Карл Иванович рассердился, поставил меня на колени, твердил, что это упрямство, кукольная комедия (это было его любимое слово), угрожал линейкой и требовал, чтобы я просил прощенья, тогда как я от слез не мог слова вымолвить; наконец, должно быть, чувствуя свою несправедливость, он ушел в комнату Николая и хлопнул дверью».

Николенька слышит разговор Карла Ивановича с Николаем. Карл Иванович жалуется на несправедливость хозяина, который увозит детей учиться, не доверяя его работе. Какие чувства переживает Николенька? «Я сочувствовал его горю, и мне больно было, что отец и Карл Иванович, которых я почти одинаково любил, не поняли друг друга; я опять отправился в угол, сел на пятки и рассуждал о том, как бы восстановить между ними согласие».

«Что за человек был мой отец?» Как относится отец мальчика к людям? Любили ли его окружающие? Удалось ли ему сделать карьеру? Что отец Николеньки любил в жизни? Для чего он жил? Прочитайте. Одинаково ли относится Николенька к матери и к отцу? Почему? Докажите примерами.

Какой мы видим мать Николеньки? Как мать Николеньки относится к Карлу Ивановичу? О какой черте её характера это говорит? Мать Николеньки сразу заметила, что он плакал. О чём это говорит?

«Какое редкое, чудесное создание была эта старушка!» Расскажите, как жила Наталья Савишна. Почему у неё не было семьи? Чем же она наполнила свою жизнь? Прочитайте. Почему она не захотела принять вольную от матери Николеньки? Как Николенька вспоминает о няне? Прочитайте.

«У меня недоставало сил взглянуть в лицо доброй старушки; я, отвернувшись, принял подарок, и слезы потекли еще обильнее, но уже не от злости, а от любви и стыда…»

Толстого интересует не столько поступок, сколько его нравственный смысл. Каждый поступок, встреча, разговор у человека думающего рождают размышление, сомнение, радость или огорчение, критическое отношение прежде всего к себе.