Настоящее имя Марка Твена - Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс. Сэм Клеменс родился 30 ноября 1835 года в городке Флорида, штат Миссури. Сэм был шестым из семи детей в семье Джона и Джейн Клеменсов, но выжили из них лишь четверо.

В 1839 году, когда Сэмюэлю было четыре года, его семья переехала в маленький портовый городок Ганнибал на реке Миссисипи в том же штате Миссури.

Именно здесь прошло детство будущего писателя. Ганнибал позднее не раз был описан Марком Твеном в его произведениях под вымышленным именем Санкт-Петербург, в том числе и в знаменитой книге "Приключения Тома Сойера".

Отец Сэма, бывший адвокатом и судьей, скончался от пневмонии в 1847 году. Уже через год двенадцатилетний Сэмюэл устраивается на работу учеником печатника в местную газету Hannibal Journal, которую издавал его старший брат, Орион Клеменс. За следующие несколько лет Сэм не только овладел мастерством наборщика, но и стал автором ряда статей и юмористических зарисовок, опубликованных в газете.

В 1857 году будущий автор "Жизни на Миссисипи устраивается на работу учеником лоцмана на речной пароход, курсирующий по великой американской реке Миссисипи. Через два года, в совершенстве изучив все тонкости непростого ремесла и более трех тысяч километров русла изменчивой реки, Сэм Клеменс получил лицензию лоцмана. Именно со времен работы лоцманом Марк Твен взял свой ставший всемирно известным псевдоним. "Mark twain" на сленге лоцманов Миссисипи означало "мерка два", то есть глубина в две сажени, минимально необходимая для прохода речных судов. Именно со времен работы лоцманом Марк Твен взял свой ставший всемирно известным псевдоним. "Mark twain" на сленге лоцманов Миссисипи означало "мерка два", то есть глубина в две сажени, минимально необходимая для прохода речных судов.

Некоторое время Марк Твен пытался добывать серебро в городке Вирджиния-Сити, штат Невада. Однако карьера старателя не удалась.

Твен вернулся и устроился на работу в городскую газету Territorial Enterprise. Именно в этой газете читатели впервые увидели ставшее знаменитым имя - Марк Твен. Им был подписан опубликованный 3 февраля 1863 года рассказ "Письмо из Карсона ".

В 1865 Марк Твен поехал в качестве корреспондента газеты Sacramento Union на Сандвичевы острова (сейчас это Гавайи). Его очерки об этом путешествии, регулярно публиковавшиеся в газете, пользовались очень большой популярностью. После возвращения с островов Марк Твен проехал по Калифорнии с лекциями о своем путешествии, неизменно собирая полные аудитории.

В 1867 году Твен снова отправляется в путешествие. Теперь он едет в грандиозное турне по Европе и Ближнему Востоку, в ходе которого посещает, в том числе, Одессу, Ялту и Севастополь. Результатом путешествия становится книга "Простаки за границей", сразу же сделавшая Марка Твена знаменитым.

Именно во время этого путешествия Марк Твен познакомился со своим будущим шурином, Чарльзом Лэнгдоном. Увидев фотографию его сестры, Оливии, Твен, по его собственным словам, влюбился с первого взгляда. Марк и Оливия познакомились в 1868 году, через год объявили о помолвке и в 1870 году обвенчались.

Сэмюэл и Оливия Клеменсы прожили в браке тридцать четыре года, до самой смерти Оливии в 1904 году. Молодая семья жила в Буффало, штат Нью-Йорк, где Твен работал в газете Buffalo Express, а в 1871 году переехала в Хартфорд, штат Коннектикут.

В Хартфорде Твен организовал строительство дома, в которым Клеменсы прожили до 1891 года. Именно здесь родились дочери Сэмюэля и Оливии, Сьюзен ( ), Клара ( ) и Джейн ( ) (еще один ребенок, Лэнгдон, родившийся в 1870 году, умер от дифтерии в возрасте полутора лет).

В Хартфорде Марк Твен написал свои самые известные книги: "Приключения Тома Сойера" (1876 год), "Принц и нищий" (1881год), "Жизнь на Миссисипи" (1883 год), "Приключения Гекльберри Финна" (1884 год), "Янки из Коннектикута при дворе короля Артура" (1889 год).

Твен всегда очень интересовался достижениями науки и техники. Он был близким другом известного изобретателя Никола Тесла, много времени проводил в его лаборатории.

В 1907 году Марк Твен был удостоен степени Почетного доктора Оксфордского университета.

Последние годы жизни Марка Твена были омрачены глубокой депрессией, вызванной смертями ближайших родственников. В1896 году умерла от менингита его дочь Сьюзен, в 1904 скончалась жена Оливия, в 1909 умерла дочь Джейн.

Сам Твен умер 21 апреля 1910 года от грудной жабы (стенокардии). За год до смерти он сказал: «Я пришёл в 1935 году с Кометой Галлея, через год она снова прилетает, и я рассчитываю уйти вместе с ней». Так оно и случилось