В древнеегипетской мифологии кошка играла немаловажную роль. По одной из легенд, бог солнца Ра превратился в кота, чтобы драться со змеем Апопом, повелителем темных сил. Но прежде всего кошка олицетворяла богиню Бастет, которая считалась покровительницей плодородия и материнства, а также богиней радости и веселья. Ее изображали обычно с телом женщины и головой кошки. В подобном обожествлении проявилось, наверное, и восхищение человека чистоплотностью кошки, ее заботливостью о своих котятах. Кроме того, ночной образ жизни, загадочные, светящиеся по ночам глаза и невероятная способность мгновенно исчезать, бесшумно ступая мягкими лапами, и столь же неожиданно появляться вызывали удивление, смешанное со страхом. Возможно, кошка завоевала уважение и своим свободолюбивым и независимым характером: хотя она и живет вместе с человеком, но при этом всегда гуляет сама по себе, никому не подчиняясь.

Родиной богини Бастет был город Буба- стис, который находился восточнее дельты Нила. Приблизительно в 950 г. до н. э. фараон Шешонк I основал в этом городе свою столицу, и оттуда культ богини Бастет распространился по всей стране. Греческий историк Геродот, который в 450 г. до н. э. побывал в этом городе, рассказывает о построенном там великолепном храме около 300 м в длину, посвященном Бастет. Здесь жили тысячи кошек, за которыми смотрел специальный, уважаемый всеми жрец. В красиво украшенном зале шириной 30 м, окруженном рвом с водой, возвышалась метровая статуя богини. В других городах тоже строили храмы Бастет, а многие египтяне носили деревянные, глиняные или металлические амулеты этой богини. В начале года тысячи египтян приплывали в Буба-стис на торжества, посвященные богине-кошке. И начинался веселый праздник, на котором люди ели и пили, танцевали и пели, совершали щедрые жертвоприношения Бастет.

Почти у каждого египтянина была дома кошка за ней ухаживали как за самым дорогим существом. Если в доме начинался пожар, кошку выносили из огня даже раньше, чем детей. Когда она умирала, вся семья надевала траурные одежды, пела песни, а в знак горя люди сбривали себе брови. Умершее животное натирали благовонными маслами и бальзамировалитолько тогда, по представлению безутешных хозяев, душа их любимой кошки могла вновь вернуться в ее тело. Мумию кошки заворачивали в пестрое платье, укладывали в маленький гроб из дерева, бронзы или известняка, а затем хоронили на специальном кладбище. Чтобы кошка хорошо себя чувствовала в загробном мире, к ней в могилу клали игрушки и даже мумии мышек.

В 1890 г. археологи нашли целое кошачье кладбище вблизи Бубастиса. Исследуя останки найденных там животных, ученые пришли к выводу, что они уже во многом отличались от диких кошек. Кошки находились под особой охраной: если человек случайно, а тем более умышленно, убивал кошку, это каралось смертью. Персидский царь Камбиз во время войны против фараона Псаммети-ха воспользовался этим. Он велел своим воинам поймать как можно больше кошек и привязать их к щитам. Военная хитрость удалась: египтяне сдались. Они считали, что лучше проиграть битву, нежели ранить или убить это почитаемое животное.

Кошка во многих мифологических традициях связывается с луной (способность изменять форму зрачка символизирует фазы Луны), с идеей плодородия, плодовитости. Кроме того, в некоторых культурах она связывается с идеей царственности. Кошка может означать зло и силы тьмы. Плодовитось кошек, их способность видеть ночью, блестящие круглые глаза превратили их в народных поверьях в загадочного зверя, которому ведомы тайные силы. Ведьмы, равно как и повитухи (в народных поверьях почти идентичны) имеют при себе черную кошку (черный цвет - символический цвет ночи, ее тайн). Таинственный Древний Египет, основателем которого считался выходец с затонувшей Атлантиды птицеголовый бог Тот, официальный рай кошек. Именно египтяне впустили в свои жилища дикую нубийскую кошку; и произошло это более шести тысяч лет назад в Северной Африке.

На Руси первыми оценили способности кошек служители культа и поставили кошку под защиту церкви. Это зафиксировано в "Правосудье митрополичьем", известном судебнике XIV века. Он упоминает кошку как домашнего зверя и определяет величину штрафа за ее хищение. Это штраф равнялся стоимости трех скакунов или стада баранов! Считается, что на Руси кошки были известны с VII века и были, кроме утилитарной пользы, олицетворением мистических сил. В народных сказаниях появился кот-баюн, который мог наслать крепкий сон на врагов или поразить их смертью. Кот-баюн бродил по столбу у мельницы: идет вверх сказки рассказывает, идет вниз песни поет. В русском обществе к XVI веку право иметь кошку получили и неименитые люди, что до этого времени запрещалось. И если раньше название кота упоминалось только в именах сановных особ (боярин Федор Андреевич Кошка-Кобылин), то к VI веку оно зазвучало и в простонародных Кот- Мышелов Константин. Именно так вписан этот новгородский крестьянин в приказные бумаги 1545 года.

Кошка - самый таинственный зверь из живущих рядом с людьми. Люди давно заметили, что кошки влияют на атмосферу в доме. Неудивительно, что с этими зверьками связано множество поверий. В Англии считают, что если в доме больной, надо вымыть его и вылить воду на кота, а затем выгнать зверя за дверь. И болезнь уйдет! Ирландцы уверены, что если кот умрет в доме - быть беде. Там же полагают, что коты рожденные в мае приносят несчастье. В Ирландии никогда не берут с собой кота при переезде на новое место, чтобы не тащить старые беды. Не к добру пускаться в путь, слыша кошачьи вопли. Плохо, если первое, что человек видит, проснувшись - это кот. В отличие от ирландцев, русские уверены, что, переезжая в новый дом, надо непременно брать с собой кошку. На Руси кошка считалась вещим животным и приносила счастье, поэтому убивать ее было грехом. "Кошку убить - семь лет ни в чем удачи не видеть". "Кошку мучить - грех. Первая встреча человека на том свете будет с кошкой: если человек жестоко обращался с кошкой, то кошка будет мучить и царапать его." Приобретение кошки сопровождалось различными магическими действиями. "Покупать или брать даром кошку нельзя, ее можно только менять." Если кошка "приблудилась" к дому, это хорошая примета. Согласно народным представлениям, кошка чувствует все возможные перемены - как к хорошему, так и к худому.

Итак, человек и кошка живут вместе уже 6 тыс. лет. В отличие от остальных одомашненных животных (коров, кур, овец и пр.) кошка сохранила свою первоначальную самостоятельность и своенравность. Однако такая долгая совместная жизнь наложила отпечаток и на кошку, и на человека. Отчетливый кошачий след просматривается и в истории, и в литературе, и в фольклоре, и в изобразительном искусстве.