Паукообразные ( лат. Arachnida ) класс членистоногих из подтипа хелицеровых ( Chelicerata ). Наиболее известные представители : пауки, скорпионы, клещи. Латинское название паукообразных происходит от греческого ράχνη « паук » ( существует также миф об Арахне, которую богиня Афина превратила в паука ). Наука о паукообразных называется арахнология.

Размеры паукообразных варьируют от сотен микрон ( некоторые клещи ) до нескольких сантиметров. Длина тела аранеоморфных пауков и сенокосцев обычно не превышает 23 см. Наиболее крупные представители класса ( скорпионы, сольпуги и жгутоногие ) могут достигать 20 см в длину. Ещё большими размерами обладают некоторыепауки - птицееды. Традиционно в теле паукообразных выделяют два отдела просому ( головогрудь ) и опистосому ( брюшко ). Просома состоит из 6 сегментов, несущих по паре конечностей : хелицеры, педипальпы и четыре пары ходных ног. У представителей разных отрядов строение, развитие и функции конечностей просомы отличаются. В частности, педипальпы могут использоваться как чувствительные придатки, служить для захвата добычи ( скорпионы ), выступать в качестве копулятивных органов ( пауки ). У ряда представителей одна из пар ходных ног не используется для передвижения и берёт на себя функции органов осязания. Сегменты просомы плотно соединены друг с другом, у некоторых представителей их спинные стенки ( тергиты ) сливаются между собой образуя карапакс. У сольпуг слившиеся тергиты сегментов образуют три щитка : пропельтидий, мезопельтидий и метапельтидий. Опистосома исходно состоит из 13 сегментов, первые семь из которых могут нести видоизменённые конечности : лёгкие, гребневидные органы, паутинные бородавки или половые придатки. У многих паукообразных сегменты просомы сливаются друг с другом, вплоть до потери внешней сегментации у большинства пауков и клещей

Паукообразные преимущественно наземные обитатели, хотя среди клещей и пауков имеются группы, живущие в пресных водах, а одна (Halacarida) в море ; среди клещей много эктопаразитических форм.

Паукообразные почти исключительно хищники, только некоторые клещи и пауки - скакуны питаются растительными веществами. Все пауки хищники. Они питаются главным образом насекомыми и другими мелкими членистоногими. Пойманную добычу паук хватает ногощупальцами, прокусывает крючковидными челюстями, впрыскивает в ранку яд и пищеварительный сок. Примерно через час паук высасывает при помощи сосательного желудка все содержимое добычи, от которой остается только хитиновая оболочка. Такое пищеварение называется внекишечным. Паукообразные распространены повсеместно. Представители этого класса одни из древнейших наземных животных, известные с силурийского периода. Ныне некоторые отряды распространены исключительно в тропических и субтропических поясах, таковы жгутоногие. Скорпионы же и бихорхи обитают также в умеренном поясе, пауки, сенокосцы и клещи в значительном количестве встречаются и в полярных странах.

В настоящее время родство между паукообразными и мечехвостами подтверждено морфологическими и молекулярно - биологическими данными. Сходство с насекомыми в строении органов выделения ( мальпигиевых сосудов ) и дыхания ( трахей ) признано конвергентным. Современные группы Современных представителей класса ( около 100 тысяч видов ) традиционно подразделяют на 11 отрядов. Главные разночтения касаются статуса отряда клещей ( Acari ), который в середине XX века выдающийся отечественный акаролог А. А. Захваткин предложил разделить на три самостоятельных отряда : акариформных, паразитиформных и клещей - сенокосцев. Эту точку зрения в настоящее время разделяют многие ведущие акарологи. Ранее к паукообразным относили тихоходок ( ныне тип Tardigrada ), а также язычковых ( Linguatulidae ) паразитов млекопитающих, теперь рассматриваемых в качестве семейства класса Maxillopoda.