Очерки посвящены освоению Сибири, жизни геологов и строителей

Главная героиня повести – не искушенная в бухгалтерских делах продавец. Своей честной работой старалась помочь односельчанам в трудные годы всеобщего дефицита. Обвиненная в растрате денег, она должна внести в кассу значительную сумму. Ее муж идет за помощью к людям. По- разному откликаются односельчане на эту просьбу, и это позволяет писателю психологически глубоко раскрыть характеры самых разных людей, показать как нравственные вершины, так и глубины человеческого падения.

В повести говорится о предсмертных днях старухи Анны и о собравшихся у постели умирающей матери ее детях. Смерть высвечивает характеры всех персонажей, и в первую очередь самой «старинной старухи».

Рассказ посвящен Анастасии Прокопьевне Копыловой, матери Александра Вампилова, драматурга, друга Распутина

Действие повести переносится в 1945год, когда уже виден конец войне и так не хотелось погибнуть на фронте герою повести Андрею Гуськову. Он дезертировал. В центре внимания писателя- нравственные и философские проблемы, вставшие как перед Андреем, так (и еще в большей степени) перед его женой Настеной.

В произведении описывается затопление для нужд ГЭС острова, на котором расположена старая сибирская деревня, и последние дни стариков и старух, оставшихся на нем. В этих условиях обостряется вопрос о смысле жизни, о соотношении нравственности и прогресса, о смерти и бессмертии, о человеческой памяти. «Старинные старухи» символизируют образы праведниц, несущих ответственность за все происходящее вокруг.

Главный герой повести – Иван Петрович Егоров – вполне распутинский персонаж: человек совестливый, не столько обвиняющий земляков, сколько казнящий себя. Финал повести остается открытым, но тем не менее дает понять читателю, что жизнь не окончена, что герой вышел из этого испытания закаленным.

Любимые герои Распутина пожилые, совестливые люди пытаются осмыслить новую жесткую реальность, которая представляется им страшной и трагической. Сквозь элементы церковной мистики, просвечивающей в этих произведениях, ощущается стремление писателя к Православию.