Ранние годы: Родился в многодетной семье сельского священника. Учился в духовном училище в г. Вязьме, затем закончил с отличием духовную семинарию в Смоленске. Как лучший ученик был принят в Санкт-Петербургскую духовную академию для бесплатного обучения, но через месяц перешел на естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета. В 1870 становится хранителем геологического факультета университета, затем избирается доцентом и профессором минералогии. Его первая научная работа «О наносных образованиях по речке Качне» напечатана в В 1871 окончил университет, получив диплом 1-го разряда и кандидатскую степень.

Геологические исследования С 1871 по 1877 Докучаев совершил ряд экскурсий по северной и центральной России и южной части Финляндии с целью изучения геологического строения, способа и времени образования речных долин и геологической деятельности рек. Экскурсии проводились по заданиям ряда научных обществ: Петербургского общества естествоиспытателей, Минералогического общества, Императорского Вольного экономического общества. Докучаев собрал много фактических данных, противоречащих существовавшим тогда гипотезам об образовании речных долин. Он отвел решающую роль балкам и оврагам в образовании долин. За научный труд «Способы образования речных долин Европейской России» в 1878 он получил степень магистра. Уже в начальном периоде научной деятельности Докучаева, посвященной исследованию новейших геологических образований (наносов) России, проявились характерные черты его как выдающегося ученого: широкий круг воззрений, умение находить новые факты и обобщать известные, смелое выдвижение гипотез.

П О ЗАДАНИЯМ ЗЕМСТВ Но особенно эти черты проявились во втором периоде его деятельности, посвященном почвоведению. В противоположность господствовавшему тогда эмпирическому подходу к изучению почв, который базировался на опыте применения химических удобрений и связывал свойства почв с характером почвообразующих горных пород, Докучаев стал рассматривать почвы как самостоятельное природное тело, сформировавшееся под воздействием целого комплекса факторов окружающей природной среды. Этому способствовали разнообразие природных условий и генетических почв России. Немалую роль сыграл и характер практических запросов к русскому почвоведению того времени: земства ставили перед отечественным почвоведением земельно-оценочные задачи, для решения которых необходимо было сравнивать между собой генетически различные почвы. Переселенческие ведомства нуждались в прогнозе качества земель малоизученных территорий для их освоения. По поручению и на средства Императорского Вольного экономического общества с 1877 по 1881 Докучаев совершал многократные поездки по югу и юго-востоку России, Крыму и Северному Кавказу. По поручению департамента земледелия и сельской промышленности и, в частности, редактора статистического отдела В. И. Чаславского Докучаев участвовал в составлении

С ОКРОВИЩЕ Р ОССИИ ЧЕРНОЗЕМЫ Особое внимание Докучаев уделял исследованию чернозема. Им была составлена программа исследований чернозема европейской России. Комиссия по разработке программ исследований русского чернозема, в которую входили, кроме Докучаева, профессора Д. И. Менделеев, А. М. Бутлеров, А. А. Иностранцев, одобрила план исследований, разработанный Докучаевым, и поручила ему само исследование. Результатом исследований по чернозему стал научный труд «Русский чернозем» (1883), в котором изложены область распространения, происхождение, химический состав, принципы классификации и методы исследования этой почвы. Этим трудом впервые в истории были заложены основы научного почвоведения. За данную работу Докучаев был удостоен Петербургским университетом степени доктора, от Вольного экономического общества получил особую благодарность, а от Академии наук полную Макарьевскую премию. В 1882 Докучаев принимает предложение Нижегородского губернского земства произвести полное почвенное и геологическое обследование губернии с целью более правильной оценки земель. Результатом 6-летних исследований Докучаева с его учениками явились «Материалы по оценке земель Нижегородской губернии» с почвенной и геологической картой, с описанием климата, дикой и культурной растительности, животного мира и пр. По предложениям губернских земств также были обследованы земли Полтавской губернии, степных районов юга России.

В 1888 Докучаев организовал постоянную Почвенную комиссию при Вольном экономическом обществе с целью исследования почв, дальнейшей разработки почвенной классификации и методики составления почвенных карт. Им была создана классификация почв. Среди нормальных почв он выделил три класса:1) сухопутно- растительные; 2) сухопутно-болотные; 3) болотные. В сухопутно-растительных (или растительно-наземных) выделены следующие виды: 1) светло-серые северные; 2) серые переходные; 3) черноземные; 4) каштановые переходные; 5) южные бурые солонцеватые. Это первая естественнонаучная классификация почв, усовершенствованная в дальнейшем Н. М. Сибирцевым и другими почвоведами, используется и сейчас. Взгляд на почву как на динамический комплекс, способный к эволюции, признается сейчас почвоведами всего мира. Докучаевым выделено семь мировых зон: бореальная, северная лесная, лесостепная, степная, сухих степей, аэральная зона пустынь, субтропическая. Это деление основное в русской школе физической географии. Почвенные коллекции, собранные Докучаевым, экспонировались на Всероссийской сельскохозяйственной выставке в Москве в 1895, а в 1896 на Всероссийской нижегородской выставке получили диплом 1 разряда.

Б ОРЬБА С ЗАСУХОЙ В 1891 на юге России сильнейшие засухи и неурожай вызвали голод среди населения. Докучаев совместно с другими известными учеными К. А. Тимирязевым, П. А. Костычевым и др. принял участие в разработке программы ликвидации последствий этого бедствия. Книга Докучаева «Наши степи прежде и теперь» (1892) включает план мероприятий по борьбе с засухой на юге России. Сбор от продажи этой книги был пожертвован в пользу голодающих. Весной 1892 при лесном департаменте Министерства госимуществ была организована экспертиза по комплексному применению различных способов лесного и водного хозяйства в степях России во главе с Докучаевым. Среди опытных работ было намечено провести облесение водоразделов, посадку полезащитных лесополос. Планировались посадки леса в балках и вокруг прудов, закрепление склонов оврагов и берегов речек, устройство прудов для обводнения территории, регулирование рек и речек с помощью гидротехнических сооружений, правильное использование стока поверхностных снеговых и дождевых вод. Первая опытная посадка леса была проведена весной 1893 в местечке Каменная Степь. После свертывания работ экспедиции было образовано Каменно-степное лесничество. В настоящее время вот уже более ста лет ведутся регулярные наблюдения за гидроклиматическим режимом территории на базе НИИСХ Центрально-Черноземной полосы.

П РОПАГАНДА ЗНАНИЙ Много сделал Докучаев для пропаганды основанной им науки почвоведения. С 1899 по его инициативе стал издаваться первый в мире журнал «Почвоведение». Докучаев считал, что необходимо, кроме научных институтов, открывать как можно больше высших сельскохозяйственных учебных заведений. Он принимал непосредственное участие в подготовке положения о высшей сельскохозяйственной школе. Он приложил все усилия, чтобы не закрывался Ново-Александрийский сельскохозяйственный институт, который предполагалось закрыть из-за студенческих волнений, способствовал его реорганизации в настоящее высшее учебное заведение. Докучаев также способствовал реорганизации Петровской земледельческой и лесной академии. По инициативе Докучаева созданы краеведческие музеи в Нижнем Новгороде и Полтаве, обоснована необходимость создания музеев при местных отделениях Петербургского общества естествоиспытателей. Экспедиционные разъезды подорвали здоровье ученого, он тяжело болел в и гг. В последние годы жизни Докучаев читал лекции по почвоведению в Москве, Петербурге, Полтаве, Тифлисе, способствовал открытию в Петербурге частных сельскохозяйственных курсов (1898).