Саратов основан в 1590 году как небольшая крепость и только в 1674 году обрел свое постоянное место на правом берегу Волги. До сих пор остается еще много неясного в вопросах о месте первоначального основания Саратова и происхождении названия города. Существует несколько версий. Обратимся к истокам возникновения на берегах Волги русских городов-крепостей, в числе которых был заложен и город-крепость Саратов. Конец 16 века и весь 17 век прошли в тяжелой борьбе русских «из-за Волги», прежде всего, с кочевыми племенами, которые не могли сразу отказаться от своего господства в этом крае. Соседнее Казанское ханство представляло для Русского государства постоянную опасность. Ханы вторгались в русские земли, опустошали их, разоряли города, грабили купеческие караваны, угоняли в плен местное население.

Надо было обезопасить Волгу, сделать ее свободной для плавания судов и защитить юго-восточную границу государства от кочевых народов. Опасность нападения татар и турок требовала решительных действий.

Летом 1586 года на Волге, при впадении в нее реки Самары, в хорошо защищенном от кочевников месте появилась крепость Самара. Через три года на Волге была основана еще одна крепость - Царицын. И, наконец, в 1590 году на полпути между двумя крепостями, в местности, где существовала хорошая переправа через Волгу, был поставлен город-крепость Саратов.

Название города как считают почти все историки края, произошло от татарских слов «сары» - «жёлтый» и «тау» - «гора», видоизменившихся в совместном произношении «Сары-тау» в «Саратов». Некоторые считают, что название произошло от речки Саратовки, на которой якобы и был построен первоначально город.

В литературе упоминается и такая версия происхождения слова «Саратов». «Атав» в переводе с татарского означает «остров», «Сары – атав» - жёлтый остров. «Сары – атав» легко трансформируется в русской речи в «Саратов». Вполне возможно, что когда-то, ещё в татарские времена, так называлось одно из урочищ, на котором позже появился Саратов, перенявший его название.

Примечательно, что со времени основания города, в течение примерно 2-ух десятилетий Саратов в официальных документах и в переписке называли «Саратов – остров». Позже добавление «остров» исчезло. Вполне вероятно что название Саратова дано по названию Соколовой «жёлтой горы» или одной из жёлтых гор, протянувшихся по правобережью от современной Соколовой горы до села Пристанного. Так или иначе, воеводе Засекину, приехавшему строить новый город, не надо было придумывать название города. Оно было готово, его он и использовал.

Центром левобережного Саратова был острог (кремль) с деревянными стенами, бойницами для ружейного огня и рублеными башнями с пушками. Вокруг были устроены полевые укрепления – надолбы. Город стал мощной крепостью, которая успешно выдержала не один приступ «воровских» казаков и кочевников. Город имел в плане трапецевидную форму. Крепостные сооружения возводились из земли и дерева. От берега Волги вдоль Глебучева оврага был выложен земляной вал с деревянными на нем башнями (нынешняя улица Валовая). В городе было четыре главные улицы: Московская, Часовенная (ныне Кутякова), Царицынская (ныне Чернышевского) и Покровская (ныне Лермонтова). Центр – площадь с Троицким собором.

Сейчас Саратов многофункциональный центр с многочисленными промышленными, культурными, образовательными учреждениями. В историческом центре находятся администрация города и области, театры: оперы и балета, драмы, юного зрителя, консерватория, цирк, филармония; музеи: Саратовский художественный музей имени А. Н. Радищева, Музей К.А. Федина, музей-усадьба Николая Чернышевского. Саратов является известным в России центром высшего образования, научно- исследовательской и проектной деятельности. В городе функционирует много вузов, одним из старейших является СГУ им. Чернышевского.

В Саратове имеются речной порт, крупный транспортный узел ж/д линий и автомобильных дорог, аэропорт. Город Саратов располагается в живописной котловине, которую образовали пять гор: Соколовая, Лысая, Алтынная, Увекская, Лопатина. Протяженность Саратова более 50 км вдоль правого берега Волги. Город разделен на шесть административных районов: Фрунзенский, Кировский, Октябрьский, Волжский, Ленинский, Заводской.