Во время Второй мировой войны на территории нацистской Германии, в странах-союзниках Третьего рейха и на оккупированных ими территориях действовало (помимо тюрем, гетто и т. п.) концентрационных лагерей. Узников нацисты сжигали в печах крематория (порой заживо), травили в газовых камерах, брали кровь для солдат вермахта, на них ставили страшные медицинские эксперименты, испытывали новые препараты, пытали, насиловали, морили голодом и при этом заставляли трудиться до полного изнеможения.

В марте 1945 года на территории Бухенвальда (самого крупного концентрационного лагеря) вспыхивает вооружённое восстание, организованное интернациональными силами самих заключённых. Когда в концлагерь Бухенвальд вошли американские войска, восставшие уже осуществляли контроль над лагерем смерти, и над лагерем был поднят красный флаг. В значительной степени благодаря этому, фашисты не успели замести следы своих страшных преступлений и показания узников дошли до международного нюрнбергского трибунала. 11 апреля день вхождения американцев на территорию Бухенвальда и был принят ООН как дата, когда планета отмечает «Международный день освобождения узников фашистских концлагерей».

Всего на территориях, подконтрольных гитлеровцам, содержалось в концлагерях, лагерях смерти, тюрьмах человек. Из них более 11 миллионов были уничтожены. Среди погибших 5 млн. граждан СССР. Каждый пятый узник был ребёнком (существуют более страшные цифры: «содержалось более 20 миллионов человек из 30 стран мира, 12 миллионов не дожили до освобождения»).

Узников нацистских концлагерей - граждан Советского Союза на Родине ждали новые страшные испытания. Значительная их часть прошла через фильтрационные лагеря НКВД. Коммунистический режим возглавляемый Сталиным безапелляционно объявил их «предателями, пособниками врага, которые недостойны внимания советского народа, доверия общества». Люди не имели права поступать в специальные, высшие учебные заведения и военные училища. Менее 2 % малолетних узников получили дипломы ВУЗов. В отличие от их собратьев по несчастью практически во всех странах, боровшихся с фашизмом, граждане страны советов, были не только лишены всякой социальной защиты со стороны государства, но и их «предательское» прошлое оставалось чёрным клеймом в их биографии. Лишь с падением тоталитарного режима, бывшие узники стали получать господдержку в РФ и странах постсоветского пространства, льготы и т.д. Однако, большая часть людей, прошедших через нацистский ад, так до этого и не дожила, ибо их физическое и психическое здоровье было подорвано в плену и вне его. По данным на 15 января 1945 года, число узников концлагерей: человек, из них мужчин женщины.