Леонтий Филиппович Магницкий ( ) был одним из самых выдающихся людей России петровского времени как по своему общему образованию, так и по своим математическим познаниям. Магницкий – выдающийся педагог-математик первой половины ΧVІІІ века, автор «Арифметики», одной из самых замечательных русских книг ΧVІІІ века, которую М.В. Ломоносов назвал «вратами учености». Магницкий первый познакомил наших предков с математикой в редком для своего времени объеме и показал ее большое практическое значение. В этом главная заслуга Магницкого перед историей математического образования в нашей стране. Не менее важна его заслуга как первого учителя русских моряков, преодолевшего с успехом громадные затруднения, которые встретились ему при изложении на русском языке основ мореходной науки. Внутренние преобразования и грандиозные внешнеполитические успехи в первой четверти ΧVІІІ века, победное окончание Северной войны создали национальный подъем, отражавшийся и на деятельности Магницкого, «отечества усерднейшего попечителя». Сведения о жизни и деятельности Магницкого очень скудны; большая часть этих сведений до сих пор не подтверждена документально.

Леонтий Филиппович Магницкий родился 9 июня 1669 года. О месте рождения Магницкого ничего достоверно не известно. По одним сведениям он родился в Москве. По другим сведениям Магницкий родился в Осташковской патриаршей слободе Тверской губернии. Например, Н.А. Криницкий, один из биографов Магницкого, на основании архивных материалов, найденных им в 1903 году, утверждал, что Магницкий был сын крестьянина Осташковской патриаршей слободы, по прозванию Теляшина, и «приходился ближним родственником второму устроителю Ниловой пустыни – архимандриту Нектарию, происходившему из рода Теляшиных». Ничего известного также о том, учился ли Магницкий, где и у кого, или он был в полном смысле самородком и самоучкой. С. Смирнов в «Истории Московской славяно-греко-латинской академии» утверждает противоположное: Магницкий учился в Московской академии, вероятно, еще при братьях Лихудах, но при этом не указывает никаких источников, откуда заимствовал это утверждение. Трудно предполагать, чтобы Магницкий – «муж благочестивый, благонравный и признательный» - мог умолчать о своих учителях и о месте учения.

Магницкий своим широким образованием обязан не столько школе (если только учился в ней), сколько природному дарованию, позволившему найти способы и пути к изучению древних и новых языков, математики, церковной литературы, пиитики и риторики. Тридцать двух лет Магницкий стал учителем математики первой русской школы, в которой изучению этой науки было отведено видное место, а именно, математико-навигацкой школы, учрежденной в 1701 году. Учителем математико-навигацкой школы были назначены приглашенные еще в 1698 году англичане: для «науки математической» - Андрей Фархварсон, для «науки навигацкой» - Стефан Гвин и Ричард Грейс. Помощником Фархварсона в 1702 году был назначен Магницкий, известный руководству математико-навигацкой школы как лучший математик Москвы того времени. Тогда же были отпущены средства на составление и печатание учебника Магницкого по математике. Преподавание в этой школе шло в следующем порядке: ученики, обучавшиеся арифметике, после экзамена у Магницкого переводились в следующий класс, класс геометрии; обучавшиеся геометрии переводились в класс тригонометрии и т. д. Магницкий, обучавший арифметике, геометрии и тригонометрии, вначале преподавал также и навигацию. Но после ссоры с англичанами излагал ученикам только одну тригонометрию, и ученики от него переводились к иноземным учителям.

По окончании курса Фархварсон и Магницкий подавали списки «окончивших обучение и готовых к практике» сначала в Оружейную палату, а потом в приказ военно-морского флота. Определенного срока для окончания курса в математико-навигацкой школе не было; кончали курс по мере выучки, и чем скорее, тем считалось лучше. Время было очень горячее, шла Северная война, и многие навигаторы прямо со школьной скамьи брались на корабли, в дело. В августе 1702 года Магницкий доносил в Оружейную палату, которой была подведомственна математико-навигацкая школа, что «если иметь совершенное ко ученикам во учении радение, то возможно быть шести человекам к весеннему времени на корабли, в чем имею тщание безленостное». Преподавательские обязанности Магницкий исполнял с присущей ему исключительной добросовестностью, о чем свидетельствует следующее письмо дьяка Курбатова 1703 года, фактического руководителя математико-навигацкой школы: «По 16 июля прибрано и учатся 200 человек. Англичане учат их той науке чиновно. Имеем им помоществователем Леонтия Магницкого, который непрестанно при той школе бывает, и всегда имеет тщание не только к единому ученикам в науке радению, но и ко иным к добру поведениям, в чем те англичане, видя в школах его управление не последнее, обязали себя к нему, Леонтию, ненавдением».

Оплата труда Магницкого сравнительно с учителями-англичанами была низкой (Фархварсон получал 250 руб., два другие – по 150 руб., Магницкий получал только 90 руб. 1 алтын и 4 деньги). Но за усердное отношение к преподавательским обязанностям Магницкий, по-видимому, получал иногда добавочное вознаграждение. С момента открытия морской академии Магницкий стал старшим учителем математико-навигацкой школы заведующим ее учебной частью. Ему был поручен, начиная с 1714 года, набор учителей для учрежденных тогда по всей России цифирных школ. С 1732 года Магницкий заведовал распорядительной и хозяйственной частью математико-навигацкой школы. Сохранилось еще одно свидетельство о роли и значении Магницкого для математико-навигацкой школы. В этой школе при Магницком учился Василий Яковлевич Чичагов ( ), впоследствии известный боевой адмирал, одержавший блестящую морскую победу над шведами в 1789 году. Вот что рассказывал он об ученье в математико-навигацкой школе своему сыну П.В. Чичагову: «Один из учителей, Магницкий, слыл за великого математика… Он издал даже печатанное славянским шрифтом сочинение в лист, бывшее у меня в руках, в котором заключались арифметика, геометрия, тригонометрия и начатки алгебры. Впоследствии эту книгу признавали за образец учености. Тут-то отец мой почерпнул свои познания».

Службе в математико-навигацкой школе Магницкий отдал большую половину своей жизни. В значительной мере, благодаря его руководству этой школой, математические знания стали распространяться в нашей стране и приобретать соответствующее им значение. Магницкому принадлежит несколько руководств по математике, из которых важнейшим является «Арифметика, сиречь наука числительная» (1703). Магницкому принадлежит несколько руководств по математике, из которых важнейшим является «Арифметика, сиречь наука числительная» (1703). Магницкий представил свою «Арифметику» двадцать первого ноября 1701 года для публикации. Впервые напечатана в 1703 году в Москве и почти сразу после выхода в свет стала основным математическим учебником России на долгие годы. «Арифметика» Магницкого написана на славянском языке. Магницкий руководил математико-навигацкой школой до последних дней своей жизни. Он умер девятнадцатого октября 1739 года и погребен в Москве. На надгробном камне Магницкого была сделана его сыном надпись, проливающая известный свет на личность Леонтия Филипповича. И. Голубев в своей статье приводит новые косвенные данные о том, что Магницкий умер не в 1739 году, а в 1742 году.