Крым издавна привлекал кочевников и переселенцев, как с Азии, так и с Европы. В разное время полуостров населяли скифы, греки, готы, половцы и другие народы. В 13 веке здесь появились татары, которые в 1443 г. образовали Крымское ханство.

Крымское ханство – феодальное государственное образование, возникшее на территории Крыма в результате распада Золотой Орды и просуществовавшее с 1441 по 1783 годы. Самоназвание Крымский юрт.

Единственной правящей династией Крымского ханства стала династия Гиреев. Основателем династии был первый хан Крыма Хаджи I Гирей, в результате долгой борьбы добившийся независимости Крыма от Золотой орды. Интересен факт, что 44 крымских хана правили 56 раз. Такое несоответствие связано с тем, что один и тот же крымский хан мог терять престол, а потом вновь занимать его. К примеру, Каплан-Гирей I и Мен-гли- Гирей I возводились на престол трижды, а Селим-Гирей – четырежды. Такая ситуация была вызвана большим влиянием Османской империи на назначение и смещение ханов. Часто падишаху было достаточно послать будущему хану подарок и приказ о назначении, и прежний правитель без лишнего ропота отрекался от престола. Крайне редко хан правил более 5 лет. Низложенные правители Крымского ханства, как правило, отсылались на Родос.

Помимо степной и предгорной части собственно Крыма занимало земли между Дунаем и Днепром, Приазовье и большую часть современного Краснодарского края России.

Шахин Герей стал последним ханом Крыма. Он пытался провести в государстве реформы и реорганизовать управление по европейскому образцу, уравнять в правах мусульманское и немусульманское население Крыма. Реформы были крайне непопулярны и в 1781 году привели к восстанию, начавшемуся на Кубани и быстро перекинувшемуся на Крым. Несмотря на победу в недавней войне с Турцией, цели внешней политики Российской империи в Крыму не были достигнуты. Понимание этого заставило Екатерину Великую и Потемкина разработать тайный манифест о принятии полуострова Крым в состав Российской империи. Именно Потемкин должен был лично возглавить все приготовления к данному процессу. Для этих целей было решено провести личную встречу с ханом Шахин-Гиреем и обговорить различные детали о присоединении Крымского ханства к России. В ходе этого визита российской стороне стало очевидно, что большинство местного населения не горит желанием давать присягу на верность. Ханство переживало сложнейший экономический кризис, и народ ненавидел своего законного главу государства. Шахин-Гирей уже больше не был нужен никому. Ему пришлось отречься от престола.

19 апреля 1783 года российская императрица Екатерина II издала манифест, по которому Крым, Тамань и Кубань становились российскими владениями, а 13 февраля 1784 она провозгласила себя «Царицей Херсониса Таврического». Таким образом, Крым был присоединён к Российской империи. В 1791 году по Ясскому мирному договору Османское государство признало Крым владением России.