Асбест – это волокнистый минерал. Его название произошло от греческого слова «асбестоз» - «негорючий», что отлично говорит о его физических свойствах. Также этот необычный минерал, совсем не похожий на привычный камень, называют «горным льном» за способность расщепляться на тонкие волокна. Таким образом, асбест - единственный камень, из которого можно сплести веревку.

Первые упоминания об использовании асбеста встречаются еще до нашей эры. В Древней Греции, Египте, Индии асбестовые ткани использовались для одежды, предметов интерьера, фитилей. Проводимые на территории современной Финляндии археологические исследования показали, что пару тысячелетий назад асбест использовался также для изготовления глиняной посуды. Гораздо позже – в 19 веке н. э. асбест стал основным теплоизоляционным материалом для узлов паровых машин.

На Урале изделия из асбеста впервые стали делать на Невьянском заводе при Никите Демидове. Широко распространена легенда о подарке Демидовым скатерти из асбеста грозному Петру I. По преданию, Демидов словно бы случайно пролил при императоре на свой же подарок вино, а затем бросил скатерть в огонь. Разгневавшийся было Петр немало удивился, увидев, что вино выгорело, а скатерть не то что не сгорела, а более того стала, как новая.

Асбест не горюч, не проводит электрический ток, благодаря этому применяют его как надежный изоляционный материал. Основная на данный момент область применения асбестовых изделий – промышленное оборудование; кроме того, этот материал применяется для автомобильных тормозных колодок и изготовления одежды для пожарных.