Вважається, що до 15% сонячної енергії, що поступає на поверхню Землі, може бути використане для забезпечення життєдіяльності людства. Ця частка рівна мільярдів Мвт*г в рік або 7700 мільярдів тонн умовного палива. Існує два основні способи використання сонячної енергії: - Безпосереднє перетворення в електричну енергію; - Безпосереднє перетворення сонячної енергії в низько потенційну теплову енергію.

Перетворення сонячної енергії на електричну Найпривабливішими з екологічного погляду є виробництво електроенергії за допомогою сонячних фотоелектричних станцій. Основна перешкода для розвитку фотоенергетики - висока вартість енергії, що генерується на цих станціях. Фахівці прогнозують швидке зростання виробництва сонячних батарей. Стратегія розвитку фотоенергетики в Україні полягає в наступному: -Організація промислового виробництва фотоелектрічной продукції (полікристалічний кремній, монокрістлічеський кремній, сонячний елементи, сонячні батареї, сонячні фотоелектричні станції і установки); - Експорт високоефективної фотоелектричної продукції в обьеме 85% всього випуску; - Використання сонячних фотоелектрічних установок в народному господарстві України.

Сонячне теплопостачання У Україні реалізовано більше 50 експериментальних проектів в різних областях народного господарства. Річне вироблення теплової енергії досягає квт*год/м2, термін окупності - від 3 до 10 років. Стратегія розвитку теплової сонячної енергетики полягає в наступному: -Створення конкурентоздатних зразків устаткування, використовуючи передові технології; -Масштабне виробництво устаткування для теплової сонячної енергетики; -Підготовка нормативних документів для фахівців; -Створення системи інформації про вітчизняні і зарубіжні розробки в області геліотехніки, реклами і маркетингу передових досягнень; - Створення державних, галузевих і регіональних структур розвитку і впровадження геліо технологій і устаткування.

Сонячна енергетика має дещо обмежені можливості використання (залежить від погоди, широти розташування території та ін.), але розвивається досить інтенсивно (до 50 % в рік). В країнах ЄС широко використовуються так називані сонячні зобовязання відносно будівництва з використанням нових сонячних технологій. Це сприяє істотним змінам у житловому фонді, готуючи його до неминучого дефіциту викопного палива, дає потужний сигнал для користувачів і для будівельного бізнесу. Серед заслуговуючих уваги останніх ініціатив можна назвати проект Тисяча дахів у Німеччині (2250 будинків були обладнані фотоелектричними установками) та програма Мільйон сонячних дахів у США. Серед лідерів сонячної енергетики також є Японія та Італія. З огляду на довгострокову перспективу сонячна енергетика в значній частині може забезпечити розвязання енергетичних проблем у житловому фонді.

Сонячна башта, Севілья, Іспанія. Побудована в 2007 р.

Параболоциліндрічні концентратори (США)

Інженери вмонтовують сонячні панелі на даху будинку в Ухані. Китайський уряд має намір до 2020 року отримувати близько мегават від сонячної енергії.

Геліоенергетичний потенціал України Рівень надходження сонячної радіації на Україні достатньо високий, складає 3.46 мільярдів мегават-годин в рік. Найбільше число годинника сонячного сяйва годин в рік спостерігається в Криму і на побережжі Чорного і Азовського моря. У степовій зоні України тривалість сонячного сяйва складає годин. У напрямі полісся і на сході країни тривалість сонячного сяйва зменшується до годин, в низинах закарпатської області число годинника сонячного сяйва досягає 2025 годин в рік. Найбільш сонячні місяці - з травня по серпень, найменш сонячні - з листопада по лютий.

Карта потенціалу сонячної активності України

Залишки експериментальної сонячної електростанції в Криму

Сонячна енергія в Україні на сьогодні використовується для гарячого водопостачання опалення, з використанням сонячних колекторів та виробництв електроенергії на основі фотоелектричних перетворювачів. Сонячні колектори випускаються підприємствами України, вітчизняні фотоелектричні установки тільки починають виходити на ринок, хоча відчувається гостра потреба в сировині за прийнятною ціною. Потрібна державна підтримка для відродження існуючого в країні потенціалу з виробництва сонячного кремнію (раніше 10 % світового виробництва було в Україні).

Найбільший український виробник сонячних елементів і модулів на основі кремнію ВАТ «Квазар» планує в 2010 році взяти участь в будівництві в Україні першої сонячної електростанції потужністю 10 Мвт.