Леминоги

Ле́миноги относятся к отряду грызунов семейства хомяков.

У всех леммингов плотное телосложение, короткие лапы и хвост, маленькие, скрытые в меху уши.

Длина тела 1015 см, длина хвоста до 2 см, масса животного 2070 г.

Окраска одноцветная, серовато-бурая или пёстрая. У некоторых леммингов зимой мех сильно светлеет или белеет, а когти на передних лапках разрастаются, приобретая форму копытоласт.

Леминоги населяют тундры Евразии и Северной Америки.

Активны круглый год. Зиму часто проводят в гнёздах, устроенных прямо на земле под снегом, питаясь прикорневыми частями растений.

Питаются осоками, кустарничками и мхами, зачастую сильно выедая окружающую растительность.

За сутки лемминг съедает вдвое больше, чем весит сам, а за год около пятидесяти килограммов растительных кормов.

Кормится лемминг целый день с небольшими перерывами; некоторые виды запасают корма на зиму.

Как правило, ведут одиночный образ жизни. Для некоторых видов леммингов зимой характерна скученность в гнездах

Самка приносит в год до шести пометов в среднем по 56 детенышей; при обилии кормов леминоги размножаются даже под снегом.

Очень распространено представление о возникающем раз в несколько лет массовом самоубийстве леммингов. Считается, что в отдельные годы, когда численность леммингов очень резко возрастает, зверьки следуют друг за другом или за одним из леммингов «проводником» к пропасти или берегу воды, где и гибнут.

На самом деле, леминоги не являются стадными, стайными или общественными животными, они перемещаются каждый сам по себе и не следуют за вожаками.

Колебания численности леммингов, по-видимому, связаны с возможностью чрезвычайно быстро размножаться, которая обычно связана с благоприятными погодными условиями и обилием пищи «урожайным» годом раз в несколько лет.

В «неурожайный» же год осенью леминоги вынуждены лихорадочно искать себе пищу. Они начинают поедать даже ядовитые растения, а временами нападают на более крупных животных.

Рост количества леммингов увеличивает и популяцию питающихся ими хищников, в том числе песца, горностая, белой совы.

Когда популяция леммингов невелика, этим птицам и зверям приходится искать другую добычу.

Белая сова даже не откладывает яйца, если леммингов недостаточно, чтобы прокормить птенцов, а песцы массово покидают тундру и отправляются охотиться в леса.

Таким образом, жизненный цикл многих полярных животных зависит от этого небольшого грызуна.