Опоссум

Семейство Опоссумовые Это семейство включает самых древних и наименее специализированных сумчатых, которые появились в конце мелового периода и с тех пор почти не изменились. Все ныне живущие представители семейства опоссумов населяют Новый Свет, хотя ископаемые формы известны из третичных отложений Европы. Большинство сумчатых Южной Америки вымерли после возникновения естественного моста между Южной и Северной Америкой, по которому с севера на юг стали проникать новые виды. Только опоссумы смогли вынести конкуренцию и даже распространиться на север.

Описание Размеры опоссумов невелики: длина тела 750 см, хвоста 455 см. Морда вытянутая и заострённая. Хвост целиком или только на конце голый, хватательный, иногда в основании утолщён отложениями жира. Тело покрыто коротким, густым мехом, окрас которого варьируется от серого и желтовато-бурого до чёрного.

Строение зубной системы, конечностей, сумки свидетельствует о примитивности опоссумов. Конечности у них укороченные, пятипалые; большой палец задней конечности противопоставлен остальным пальцам и лишён когтя. Задние лапы обычно развиты сильнее передних. Зубная формула архаичная: полный ряд резцов (по 5 на верхней челюсти и по 4 на нижней), хорошо развитые клыки и остро бугорчатые коренные зубы. У всех опоссумов по 50 зубов.

Питание Несмотря на то, что опоссумы являются плотоядными по классификации из-за их зубов, они практически всеядны. Прежде всего они мусорщики и питаются падалью. Эти зверьки также едят насекомых вроде цикад, лягушек, птиц, змей, различные виды фруктов, земляных червей и даже останки других животных, погибших на трассе. Животное имеет ряд природных врагов в своем окружении: это хищные птицы, такие как совы и орлы, а также лисицы, собаки, кошки. Эти животные являются частью экосистемы, земной пищевой цепи. Потребляя насекомых, фрукты, мелких животных и другие продукты, они сами являются пищей для койотов, лисиц, змей и хищных птиц.

Ареал обитания Распространены опоссумы от юго-востока Канады, в Аргентине. Встречаются также на Малых Антильских островах. Опоссумы обитатели лесов, степей и полупустынь; встречаются как на равнинах, так и в горах до 4000 м над уровнем моря. Большинство ведёт наземный или древесный образ жизни, водяной опоссум полуводный.

Активны в сумерках и ночью. Всеядны или насекомоядны. Некоторые опоссумы вынашивают детёнышей в сумке, которые путешествуют вместе с матерью, держась за шерсть на её спине. Половозрелость наступает в 6 8-месячном возрасте; продолжительность жизни 58 лет. В целом опоссумы играют в Новом Свете ту же роль, что на других материках представители отряда насекомоядных.

Особенности поведения Раненый или сильно напуганный опоссум падает, притворяясь мёртвым. При этом у него стекленеют глаза, изо рта течёт пена, и испускается неприятный запах. Эта мнимая смерть часто спасает опоссуму жизнь преследователь, обнюхав неподвижное тело, обычно уходит. Зверька можно пнуть ногой или закинуть подальше он всё равно себя ничем не выдаст. Некоторое время спустя опоссум «оживает» и убегает.