Становление капитализма в России поставило вопрос о развитии образования. Втягивание крестьян в рыночные отношения делало необходимым введение начального народного образования. В дореформенной России был крайне низкий уровень грамотности. По переписи 1871 г. в Петербурге неграмотными были 44%, в Москве 55%, в губернских городах 6070%, в уездных 7080%, в деревне грамотность вообще была редким явлением. С возникновением и развитием земств появлялись земские школы, постепенно увеличивалось число городских школ, с 80-х годов стала расширяться сеть церковно- приходских школ; энтузиасты- просветители содержали воскресные школы для взрослых; существовали и правительственные («министерские») школы. Но все же к концу XIX в. лишь 1/4 населения была грамотной.